In muslimischen Ländern ist ein Hirschfasten ein kurzes Fasten, das durchgeführt wird, um sich auf die lange Fastenzeit während des Ramadan vorzubereiten. Das Hirschfasten wird oft verwendet, um Kindern das Fasten zu zeigen, damit sie sich physisch und psychisch auf das heilige Fasten vorbereiten können, und einige Erwachsene können auch regelmäßig am Hirschfasten teilnehmen. Auch in anderen Religionen sind verschiedene Varianten des Hirschfastens zu sehen, da das Fasten in vielen Kulturen oft ein wichtiger Bestandteil der religiösen Praxis ist.
Nach muslimischem Gesetz müssen alle gläubigen Muslime während des Ramadan bei Tageslicht fasten, mit Ausnahme von älteren Menschen, Behinderten, schwangeren Frauen, bestimmten Reisenden und kleinen Kindern. Im Allgemeinen wird von Mädchen unter neun Jahren nicht erwartet, zu fasten, und Jungen unter 15 Jahren sind ebenfalls vom Fasten ausgenommen. Einzelne Muslime können auch die Erlaubnis erhalten, auf das Fasten zu verzichten, wenn sie ein ärztliches Attest haben, aus dem hervorgeht, dass das Fasten unsicher wäre.
Die Fastenregeln sind mitfühlend gestaltet, um sicherzustellen, dass Menschen, die während des Ramadan Nahrung brauchen, nicht benachteiligt werden. Einige Muslime, die vom Fasten befreit sind, entscheiden sich jedoch möglicherweise trotzdem für das Fasten, weil sie es für wichtig halten, und manche Kinder beginnen gerne früh. Kinder in frommen muslimischen Familien können im Ramadan fasten, um sich auf das Fasten als Erwachsene vorzubereiten oder als persönlichen Ausdruck ihres Glaubens.
Da Kinder das Fasten nicht gewohnt sind, machen sie, wenn sie planen, während des Ramadan zu fasten, oft vor dem eigentlichen Ramadan ein Hirschfasten, damit sie sich an das Fasten ohne die starren Regeln des Ramadan gewöhnen können. Die Idee ist, dass während eines Hirschfastens der Schnellere einen gewissen Spielraum hat, dh er oder sie kann essen oder trinken, wenn es wirklich notwendig ist, ohne Angst davor zu haben, die Regeln des Ramadan zu verletzen. Wenn der Ramadan herumrollt, ist der Hirsch schneller bereit, mit dem Rest der Gemeinschaft zu fasten.
Der Begriff „Hirschfasten“ bezieht sich auf die Idee, dass Hirsche in den Sommermonaten wenig essen sollen, in der gleichen Zeit, in der die Menschen das Hirschfasten beginnen. Einige Leute haben das Hirschfasten kritisiert und argumentiert, dass kleine Kinder und andere bestimmte Personen aus sehr guten Gründen vom Ramadan-Fasten ausgenommen sind und dass es ihnen nicht erlaubt sein sollte, ihre Gesundheit durch ein Hirschfasten oder Ramadan-Fasten zu gefährden. Andere argumentieren, dass, wenn Menschen sich zum Fasten entscheiden, ihr Wunsch, ihren religiösen Glauben auszudrücken, nicht unterdrückt werden sollte.