Indonesien ist eine riesige Inselgruppe in Asien. Es umfasst 735,400 Quadratmeilen (1,920,000 Quadratkilometer) und ist damit fast dreimal so groß wie Texas. Es teilt Inseln mit Osttimor, Malaysia und Papua-Neuguinea.
Die frühen Vorfahren des modernen Menschen, Homo erectus, begannen vor zwei Millionen bis 500,000 Jahren, einige der Inseln Indonesiens zu besiedeln. Vor etwa zehntausend Jahren starben diese ersten Vorfahren aus und die Inseln blieben eine Zeit lang unbewohnt. Dann, um 2000 v. Chr., begannen die ersten Austronesier, die Inseln zu besiedeln und legten den Grundstein für den Großteil der modernen Bevölkerung.
Die ersten Königreiche in Indonesien, insbesondere Java, begannen sich irgendwann im 1. oder 2. Jahrhundert zu bilden. Viele verschiedene Königreiche und Imperien würden folgen, von denen einige nur eine Handvoll der vielen Inseln des heutigen Indonesiens kontrollierten, andere riesige Landstriche. Ein wichtiges frühes Reich war das Srivijaya-Reich, das sich auf der Insel Sumatra bildete und vom 7. bis Anfang des 15. Jahrhunderts viele der Inseln und Teile der malaiischen Halbinsel beherrschte.
Der Islam begann sich im 13. Jahrhundert in Indonesien auszubreiten und wurde schließlich zur vorherrschenden Religion und verdrängte Hindi auf allen Inseln, mit Ausnahme der Insel Bali. Das 15. Jahrhundert erlebte den Aufstieg des islamischen Sultanats Malakka über die malaiische Halbinsel und die nahe gelegenen Inseln, und das Sultanat Mataram auf Java spielte eine wichtige Rolle bei der Verbreitung der islamischen Kultur, indem es viele der Inseln eroberte und sein Sultanat erweiterte.
Die Europäer begannen ab Ende des 16. Jahrhunderts ernsthaft um die Kontrolle des Gewürzhandels in Indonesien zu kämpfen. Die Portugiesen, die bereits Anfang des 16. Jahrhunderts mit dem Handel begonnen hatten, begannen gegen Ende des Jahrhunderts mit der Besiedelung und Eroberung. Sie legten den Grundstein für die Niederländer, die mit besseren Waffen und Taktiken in Indonesien ankamen und sich daran machten, den größten Teil des Archipels systematisch zu erobern. Mit ihrer Basis in Java gründeten die Holländer die Niederländische Ostindien-Kompanie, die schnell zu einer Quelle großen Reichtums für die Niederlande wurde.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts begann in Indonesien eine nationalistische Bewegung, die die jahrhundertelange niederländische Dominanz beenden wollte. Am Ende des Ersten Weltkriegs hatten die Holländer hart gegen diese nationalistischen Bewegungen vorgegangen und versucht, jede Chance auf einen Aufstand zu unterdrücken. Der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs trennte jedoch effektiv die niederländische Kontrolle über Indonesien, als die Niederlande von den Nazis besetzt wurden. Die indonesische nationalistische Bewegung versuchte, dies in die Unabhängigkeit zu verwandeln, und Fraktionen dieser Bewegung kontaktierten die Japaner und baten um ihre Unterstützung. Die Japaner stimmten zu, die indonesische Unabhängigkeit im Gegenzug für den Handel zu unterstützen, und als die Japaner schließlich kapitulierten, erklärte der Führer der nationalistischen Fraktion, Sukarno, trotzdem die Unabhängigkeit. Die Niederländer versuchten, Indonesien zurückzuerobern, waren aber nach vier Jahren Kämpfen schließlich gezwungen, seinen unabhängigen Status anzuerkennen.
Das Land begann seine Unabhängigkeit mit einem System der parlamentarischen Demokratie, das bis 1957 andauerte. Zu diesem Zeitpunkt verlagerte Sukarno, der heutige Präsident, den Fokus auf eine neue Art von Demokratie, die Kommunismus, Nationalismus und Religion zu einer geführten Demokratie verschmolz. Diese Periode dauerte bis 1965 und war gekennzeichnet durch eine zunehmend autoritäre Führung durch Sukarno und eine wachsende Abhängigkeit von kommunistischen Nationen wie China und der Sowjetunion.
1965 kam es nach einem gescheiterten Putsch zu einer massiven antikommunistischen Gegenreaktion, bei der bis zu einer Million Menschen ums Leben kamen. Präsident Suharto übernahm und führte das Land bis zu seinem Rücktritt 1998. Das Land begann in dieser Zeit mit dem Wiederaufbau aus der schrecklichen wirtschaftlichen Lage, in der es sich befand, und war langsam auf dem Weg der Erholung, als die Ostasienkrise ausbrach. Indonesien kämpft weiterhin mit seiner wirtschaftlichen Position, und die Proteste drängen das Land weiterhin zu demokratischeren Reformen, wobei 2006 relativ offene Wahlen abgehalten wurden.
Es kann schwierig sein, sich in Indonesien zurechtzufinden. In dieser Nation leben mehr als 234 Millionen Menschen, die auf über 17,000 verschiedenen Inseln verteilt sind. Obwohl überwiegend islamisch, gibt es ganze Regionen, in denen das Christentum, der Hinduismus oder verschiedene einheimische Religionen vorherrschen. Reisen zu einigen der abgelegeneren Inseln können ein Albtraum sein, und die Sicherheitslage kann stellenweise absolut erschreckend sein. Terrorismus ist für die meisten Reisenden ein ständiges Gespenst, mit einigen hochkarätigen Bombenanschlägen gegen westliche Touristen, die noch frisch in den Erinnerungen der Menschen sind.
Trotz all dieser Probleme bleibt Indonesien eines der am meisten gelobten Reiseziele der Welt. Die Nation ist eine virtuelle Welt für sich und bietet lebenslange Erfahrungen. Eines der beliebtesten Reiseziele ist die große Insel Java, auf der die Hauptstadt liegt und auf der man verschiedene archäologische Überreste von Städten erkunden kann, die einst die Zentren mächtiger Imperien waren. Das Juwel in Indonesiens Krone ist die Insel Bali mit ihrer malerischen Landschaft, Delfinschulen, mit denen man schwimmen kann, einer unglaublich farbenfrohen und schönen Kultur und Handwerkskunst und freundlichen und einladenden Menschen. Die nahe gelegene Insel Lombok ist ebenfalls sehr angesehen und bietet viel von der Schönheit Balis, aber ohne die Horden von Touristen. Wohin man auch schaut, diese Inseln haben immer etwas zu überraschen.
Die Hauptstadt Jakarta hat täglich Flüge von den meisten internationalen Drehkreuzen auf der ganzen Welt, und der Flughafen von Denpasar auf Bali empfängt auch täglich internationale Flüge von vielen Flughäfen. Zwischen den Inseln verkehren regelmäßig Fluggesellschaften, obwohl es für einige der kleineren Inseln schwierig sein kann, einen Flug zu finden. Fähren und Schiffe verkehren auch zwischen den Inseln, von dreitägigen Ausflügen bis hin zu kurzen einstündigen Fahrten mit einem Schnellboot.