Ein Imitator ist eine Einzelperson oder ein Unternehmen, das den Verbraucher absichtlich in die Irre führt, dass er oder es jemand anderes ist. In vielen Fällen wird diese Scharade zum Unterhaltungswert von Schauspielern innerhalb einer Fernsehserie oder einer Theateraufführung ausgeführt. Diese Art der Täuschung ist normalerweise harmlos, aber ein Imitator kann auch ziemlich finstere Motive haben. Andere werden die Rolle eines Imitators übernehmen, um akzeptiert zu werden, und diese Art von Betrügern ändern ihre Identität, um Zugang zu allem zu erhalten, von Country Clubs bis hin zu vertraulichen Dateien. Kriminelle, die sich als Imitatoren ausgeben, hoffen oft, Zugang zu Reichtum oder Informationen zu erhalten, und diese Taktik ist sehr verbreitet per Post und im Internet.
Die häufigste Form eines Imitators wird als “Betrüger” bezeichnet. Diese Person ist normalerweise sehr geschickt in der Kunst der Täuschung, und sie wird ihr Talent einsetzen, um andere davon zu überzeugen, dass sie ein Vertreter einer politischen Organisation, eines Finanzinstituts, eines großen Unternehmens oder irgendetwas anderes ist, was ihm einfällt, um sich bei seinen Opfer. Sobald ein gewisses Maß an Vertrauen aufgebaut ist, gibt der Betrüger beiläufig seine wahren Absichten bekannt, oft in Form eines Problems oder Rückschlags, bei dem er Hilfe benötigt. In diesen Situationen wird das Opfer häufig freiwillige Hilfe leisten, um die Situation zu beheben, wonach der Nachahmer ursprünglich suchte.
Nachahmer verlassen sich nicht immer auf den persönlichen Kontakt, um ihre Opfer zu täuschen. In vielen Situationen erfolgt die Kontaktaufnahme per Telefon, Post oder über das Internet durch eine scheinbar harmlose Werbung oder einen Korrespondenzbrief. Die Absicht des Kriminellen in solchen Szenarien besteht darin, sich Zugang zu einer Art personenbezogener Daten zu verschaffen, die für eine Form des Identitätsdiebstahls verwendet werden können. Während Straftaten wie gestohlene Kreditkartennummern und Bankdaten häufig sind, versuchen einige Diebe, eine Sozialversicherungsnummer zu erhalten, um die Identität des Opfers vollständig zu ermitteln. Sobald dies geschieht, kann der Kriminelle Häuser, Fahrzeuge, Aktien oder alles andere kaufen, was ihm einfällt, indem er die Kreditlinien des Opfers nutzt.
Die Leute denken oft, dass ein Imitator nur Opfer sucht, die nicht intelligent sind, aber Studien zeigen, dass Verbraucher mit höheren Fähigkeiten oft die begehrtesten Ziele sind. Der bei weitem beste Weg, einen Nachahmer zu vermeiden, besteht darin, seine Anmeldeinformationen gründlich über eine externe Quelle zu überprüfen – viele Opfer behaupten, sie hätten Warnsignale gesehen, sie aber ignoriert, weil sie dachten, sie hätten eine intelligente Entscheidung getroffen. Unabhängig davon, ob sich der Nachahmer als Polizeibeamter, Investor oder ein anderer Profi ausgibt, ist es für Verbraucher eine gute Angewohnheit, jede Art von Interaktion zu vermeiden, es sei denn, die Identität der Person kann zweifelsfrei nachgewiesen werden.