Ein Indianer oder Native American ist eine indigene Person der kontinentalen Vereinigten Staaten, Alaskas oder Hawaiis, deren Stamm anwesend war, als europäische Siedler und Entdecker im späten 15. und frühen 16. Jahrhundert ankamen. Indianer sind Mitglieder verschiedener Stämme und ethnischer Gruppen, die in den Vereinigten Staaten verbreitet sind. Einige Stämme gedeihen auch heute noch auf ihrem eigenen Land, während andere miterlebt haben, wie Traditionen und Sprachen im Laufe der Zeit erodiert sind, als Mitglieder sich assimilieren oder gewaltsam in die amerikanische Mainstream-Kultur assimiliert werden.
Es wird vermutet, dass Indianerstämme Jäger und Sammler waren, die zum ersten Mal aus Eurasien über eine Landbrücke zwischen Alaska und Sibirien, die vor etwa 60,000 Jahren zugänglich war, nach Nordamerika kamen. Als europäische Kolonisten in Nordamerika ankamen, kam es zu Konflikten mit den Indianerstämmen, als Siedler nach Westen vordrangen und begannen, Stammesland zu besetzen und Stammesressourcen zu nutzen. Jeder Widerstand seitens der Indianerstämme wurde im Allgemeinen mit militärischer Gewalt bekämpft und unterdrückt. Mischehen, Völkermord, Versklavung, Krieg mit Europäern, mangelnde Immunität gegen europäische Krankheiten und Assimilationsprogramme dezimierten die Indianerbevölkerung im 19. Jahrhundert weiter.
Als die Europäer nach Westen vordrangen, waren Indianerstämme gezwungen, sich noch weiter nach Westen anzusiedeln. Viele Stämme zogen schließlich in Reservate um, wo sie hofften, den Rest ihrer Kultur zu erhalten und zu pflegen und sich gleichzeitig vor äußeren Einflüssen zu schützen. Derzeit gibt es in den Vereinigten Staaten mehr als 300 Indianerreservate und mehr als 550 anerkannte Stämme, daher hat nicht jeder Stamm ein Reservat. Jedes Reservat wird von seinem Stamm verwaltet, der seine eigenen Gesetze und einer Regierung erlassen kann, die im Gegensatz zu Bundes- oder anderen lokalen Behörden zuständig ist. Die Lebensqualität in den Reservaten ist unterschiedlich, kann aber aufgrund von unzureichender Bildung und hoher Alkohol- und Drogenmissbrauchsraten, Armut, Arbeitslosigkeit und Kindersterblichkeit gering sein.
Mit der Verabschiedung des Indian Self-Determination and Education Assistance Act im Jahr 1975 erkannte die US-Regierung das Recht der Indianer auf Selbstverwaltung rechtlich an und begann, staatlich anerkannten Stämmen Zuschüsse zu gewähren. Eine Person muss von einem Stamm zertifiziert und anerkannt sein, um Zugang zu Stammes- und Regierungsdiensten zu erhalten. Jeder Stamm legt seine eigenen Anforderungen an die Mitgliedschaft fest, die daher stark variieren. Die Cherokee zum Beispiel verlangen, dass alle Mitglieder Dokumente vorlegen, die die Abstammung von einem in den Dawes Rolls aufgeführten Indianern belegen. Mitglieder der Navajo Nation müssen nachweisen, dass sie mindestens ein Viertel Navajo sind.
Viele Stämme sehen sich weiterhin Hindernissen für die wirtschaftliche Entwicklung gegenüber, einschließlich eines Mangels an technischem Know-how und natürlichen Ressourcen, aber einzelne Indianer haben zu vielen wissenschaftlichen und künstlerischen Bereichen beigetragen. Einige, wie Jim Thorpe, sind anerkannte Sportler, während andere, wie Tori Amos, prominente Musiker sind. John Herrington ist Astronaut und Mitglied der Chickasaw Nation. Derzeit leben mehr als 4 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten, die sich selbst als Indianer oder Ureinwohner Alaskas bezeichnen.