Internisten sind Ärztinnen und Ärzte, die häufig als Allgemeinmediziner tätig sind, aber auch eine drei- bis mehrjährige nach dem Medizinstudium dauernde Weiterbildung, um sich gezielt auf die Behandlung von Erkrankungen im Körper oder in Bezug auf ein oder mehrere Körpersysteme auszubilden. Eine Reihe von Internisten spezialisieren sich auf ein bestimmtes System oder Organ, und es gibt Internisten, die Kardiologen, Gastroenterologen und andere sind. Alternativ können sie sich für die Arbeit mit einer Vielzahl von Menschen ausbilden und können Geriatrie- oder Kinderärzte sein. Der große Unterschied zwischen einer Person, die sich einfach Internist nennt, und einem Kardiologen besteht darin, dass der Internist auch Menschen zur regelmäßigen medizinischen Versorgung sieht und nicht nur wegen ihres Fachgebiets.
Die Geriatrie beispielsweise bezieht sich auf Krankheiten, die Menschen mit zunehmendem Alter betreffen. Die meisten Internisten, die sich auf Geriatrie spezialisiert haben, haben eine Gruppe von Patienten, die älter sind, aber sie würden sie nicht nur wegen altersbedingter Erkrankungen erscheinen lassen. Sie würden sie für alle Bedingungen sehen, einschließlich einer Halsentzündung oder einer Ohrenentzündung. Ebenso arbeitet ein auf Gastroenterologie spezialisierter Internist nicht nur mit Patienten, die Probleme mit der Magen-Darm-Funktion haben, sondern auch, wenn sie eine Bindehautentzündung, Grippe oder Bronchitis haben.
Viele Menschen ziehen es vor, mit einem Internisten zusammenzuarbeiten, weil dieser Arzt als Hausarzt fungiert und eine Facharztausbildung hat. Jeder, der an einer schweren Erkrankung eines der Körpersysteme leidet, könnte sich wohler fühlen, einen Arzt zu finden, der sich auf dieses System spezialisiert hat und auch in der Behandlung von Volkskrankheiten ausgebildet ist. Natürlich ist es nicht immer möglich, einen Internisten zu finden, der sich auf das entsprechende Gebiet spezialisiert hat. Andere wählen einen Internisten als Hausarzt, auch wenn sie keine Krankheiten haben, für die der Arzt speziell ausgebildet ist.
Dies führt zu einem interessanten Punkt. Obwohl ein Internist eine Unterspezialität haben kann, haben nicht alle diese Ärzte dies. Manche absolvieren nach dem Medizinstudium lediglich eine dreijährige Facharztausbildung für Innere Medizin.
Sobald diese Residency erfolgreich abgeschlossen ist, können Ärzte, wenn sie sich in den USA befinden, einfach eine Zertifizierung durch das American Board of Internal Medicine erhalten. Es ist nicht notwendig, weitere Residenzen oder Stipendien in diesem Bereich zu nehmen. Die Ausbildung führt bereits zu einer starken Expertise in der Diagnose und Behandlung von Erkrankungen der Körpersysteme und insbesondere der inneren Organe. Diese zusätzliche Ausbildung über das Medizinstudium hinaus macht den Internisten für einige Patienten besonders attraktiv, und die meisten, die krankenversichert sind und einen Hausarzt wählen müssen, können Internisten wählen, wenn sie dies bevorzugen.