Das Kamel ist ein großes Säugetier, das für die charakteristischen Höcker auf seinem Rücken bekannt ist. Echte Kamele gibt es in zwei Varianten, Dromedar oder Einhöcker, und Trampeltiere, die zwei verschiedene Höcker haben. Obwohl sie in Asien beheimatet sind, gibt es heute in Australien etwa 700,000 wilde Kamele, von Exemplaren, die nach dem Bau von Eisenbahnen in die Wildnis entlassen wurden.
Das Kamel wird für Fleisch, Leder, Milch und Arbeitsfähigkeiten geschätzt. Kamele sind für ihre Widerstandsfähigkeit bekannt und eignen sich hervorragend als Lasttiere für lange Reisen durch unwegsames Gelände. Obwohl sie viele Tage ohne Wasser überleben können, ist das beliebte Konzept, dass sie Wasser in ihren Höckern speichern, ein Mythos. Stattdessen bietet der Höcker eine Reserve an Fettzellen, die auf langen oder ermüdenden Fahrten zusätzliche Energie liefern können. Ihre wassersparenden Fähigkeiten werden durch verschiedene körperliche Anpassungen unterstützt, einschließlich der Form ihrer roten Blutkörperchen und der Fähigkeit, Schweiß zu resorbieren und die Flüssigkeit zurückzuhalten.
Trampeltiere und Dromedar haben eine ähnliche Größe, beide erreichen eine Höhe von etwa 2.1 m an der Spitze ihrer Höcker und wiegen zwischen 900-1400 lbs (408-635 kg). Abhängig von der Jahreszeit, in der sie schwanger werden , das weibliche Kamel trägt zwischen 12 und 14 Monate, was normalerweise zur Geburt eines Kalbes führt. Bei der Geburt wiegt ein Kamel ungefähr 66 kg und wird sein Gewicht in weniger als einem Jahr verdoppeln. Die durchschnittliche Lebensdauer eines Kamels liegt zwischen 30 und 50 Jahren, obwohl Kühe normalerweise im Alter von 60 Jahren keine Kälber mehr produzieren.
Kamele und Menschen haben eine lange gemeinsame Geschichte; Sie sollen um 2000 v. Chr. domestiziert worden sein. Obwohl sie auch für ihre Fleisch- und Milchprodukte geschätzt werden, werden Kamele oft als Last- oder Arbeitstiere eingesetzt und wurden sogar bei militärischen Einsätzen für die Kavallerie eingesetzt. Sie wurden oft bei Eisenbahnbau- oder Bauprojekten an trostlosen Orten eingesetzt, wo Pferde oder Ochsen durch die Umwelt überfordert würden.
Die Praxis des Einsatzes von Kamelen in Arbeitsprojekten hat zu einigen interessanten Ergebnissen geführt. Im Südwesten der Vereinigten Staaten wurden Kamele verwendet, um beim Bergbau zu helfen, und später in die wilden Wüsten entlassen. Sichtungen ihrer Nachkommen sind häufig, wenn auch nicht immer glaubwürdig. Kamele haben sich im australischen Outback eindeutig ein neues Zuhause geschaffen, wo eine enorme Population wilder Dromedare ohne große Raubtiere lebt und wächst.
Obwohl Kamele in domestizierten Situationen gut überleben, schwinden die wilden Populationen einiger Gruppen aufgrund von Lebensraumverlust und anderen Umweltproblemen. Trotz einer blühenden Population von über einer Million Trampelkamelen auf der Welt wird angenommen, dass nur 1000 in freier Wildbahn leben. Obwohl die Domestikation von Kamelen eine wichtige menschliche Ressource ist, wäre es in der Tat eine Schande, die wilden Populationen dieser bemerkenswert anpassungsfähigen Kreaturen aussterben zu lassen.