Es kann schwierig sein, Postmoderne zu definieren, da es sich um eine Bewegung handelt, die je nach Bereich oder Gebiet, auf den sie angewendet wird, unterschiedliche Bedeutungen haben kann. Im Allgemeinen bezieht sich die Postmoderne auf die Ablehnung bestimmter Erklärungen der Realität und argumentiert, dass die Realität eine Konstruktion ist, die auf dem persönlichen Verständnis jedes Einzelnen basiert.
Es kann hilfreich sein, an die Postmoderne in Bezug auf frühere Bewegungen der Prämoderne und des Modernismus zu denken. Kurz gesagt, die Prämoderne ist eine von Traditionen dominierte Kultur. Die Moderne lehnt die Tradition ab und nutzt die Vernunft, um die reale Welt zu verstehen. Die Postmoderne lehnt modernistische Ideen ab, dass eine Realität für alle Menschen gilt, und argumentiert, dass jeder Einzelne die Realität durch seine eigene Interpretation verstehen muss.
In Kunst, Literatur und Philosophie beschreibt die Postmoderne oft den Wandel in Kommunikation und Technologie. Innerhalb der Medien ist die Postmoderne ein großer Teil der Popkultur in Ländern wie den USA, in denen der postmoderne Film oft auf Filme früherer Perioden der Filmgeschichte Bezug nimmt. Im Film kann die Postmoderne auf verschiedene Weise gesehen werden, einschließlich der Veränderung des Gemütszustands der Protagonisten, als Hommage oder Pastiche eines früheren Filmstils und eines Gefühls der Hyperrealität.
Der Begriff „Postmoderne“ ist ein Produkt des späten 20. Jahrhunderts und wurde erstmals 1979 vom Philosophen Jean-Francois Lyotard verwendet. Im Allgemeinen wird er verwendet, um die Bewegung der Künste und der Literatur aus den Ideen der Massenkommunikationstechniken zu erklären im späten 19. Jahrhundert zu den Ideen des späten 20. Jahrhunderts und darüber hinaus. Um den postmodernen Film zu erklären, beziehen sich Forscher oft auf einzelne Filme, die Beispiele der Postmoderne aufweisen.
Pastiche ist eines der häufigsten Beispiele, die von akademischen Forschern im postmodernen Film angeführt werden. Dieses Merkmal der postmodernen Technik bedient sich bekannter Bereiche der Popkultur, die von den Filmemachern oft im Comic-Stil referenziert werden. Ein Beispiel für eine Pastiche in Hollywood-Filmen ist die Austin Powers-Filmreihe, die den Spionagefilmen und der Kultur der 1960er Jahre huldigt.
Die Sterilität und Einsamkeit des modernen und zukünftigen Lebens ist ein weiteres Merkmal des postmodernen Films, das den Wandel der menschlichen Natur in eine maschinenhaft distanzierte Persönlichkeit erklärt. Beispiele für den Fortschritt der Technologie gegenüber menschlichen Gefühlen sind als Abflachung des Affekts bekannt und umfassen den Film Taxi Driver, der den Abstieg eines einsamen Taxifahrers in einer Großstadt in den Wahnsinn zeigt. Veränderte Zustände sind ein weiteres Beispiel für die Postmoderne, die die Veränderung der Persönlichkeit in den Charakteren eines Films zeigen, oft aufgrund des Konsums halluzinogener Drogen.
Auch eine Verspieltheit mit der Geschichte lässt sich oft im postmodernen Film mit einbeziehen. Viele Filme versuchen zu fragen, was passiert wäre, wenn die Geschichte anders verlaufen wäre, darunter Titel wie Twelve Monkeys und Donnie Darko. Der Einsatz von Technologie, um das Leben von Menschen negativ zu beeinflussen, wird oft auch in postmodernen Filmen verwendet, die als Beispiele für Hyperrealität bezeichnet werden. Fälle von Hyperrealität versuchen zu zeigen, dass die Welt ein besserer Ort sein kann, wenn die Realität nicht das ist, wofür wir sie halten. Die Truman Show zum Beispiel ist die Geschichte eines Mannes, der entdeckt, dass sein Leben für eine Reality-TV-Show aufgezeichnet wurde, wobei seine Freunde und Nachbarn bezahlte Schauspieler sind.