Schlagzeug-Tabulatoren sind eine andere Methode zum Aufschreiben von Schlagzeugmusik als die Verwendung der standardmäßigen musikalischen Notation. Viele halten die Tabulatur für einfacher zu lesen und benutzerfreundlicher als die traditionelle Musiknotation, obwohl sie möglicherweise nicht den gleichen Detaillierungsgrad bietet. Trommelregisterkarten haben von links nach rechts verlaufende Reihen, die jede einzelne Trommel darstellen, und weisen in Spalten entlang der Oberseite eine Zeitangabe auf. Die Positionen verschiedener Symbole in den Reihen und Spalten zeigen dem Spieler, welche Trommel er auf welchem Schlag schlagen muss. Unterschiedliche Symbole für die Schlagart weisen den Schlagzeuger auch darauf hin, wie er eine bestimmte Note konkret zu spielen hat.
Musiktabulatur ist eine nicht standardmäßige Methode, um zu zeigen, wie Musik auf einem bestimmten Instrument gespielt wird. Andere Instrumente, wie Gitarre und Klavier, haben ebenfalls eine speziell für sie entwickelte Tabulaturform von Musik. Die Musiknotation ist die technisch korrekte Methode zur Darstellung von Musik, und dies geschieht auf fünf Linien, die als Notensystem bezeichnet werden, wobei verschiedene Linien unterschiedliche Noten darstellen. Das komplexe Verständnis der Bedeutung der verschiedenen Symbole, die in der Musiknotation verwendet werden, hat zur Schaffung von „Tabs“ geführt, einfacheren Methoden, um zu zeigen, wie ein Lied gespielt wird.
Die wichtigsten Dinge, die Sie beim Entziffern von Drum-Tabs beachten sollten, sind die spezifischen Zeilen und Spalten, auf die die Noten fallen. Jede Reihe ist ganz links auf der Registerkarte mit Buchstaben wie „HH“, „BD“ und „SD“ beschriftet, die Hi-Hat, Bassdrum und Snare-Drum darstellen. Jede Markierung in der Reihe entspricht einem Schlag dieser bestimmten Trommel. Die meisten Drum-Tabs haben eine „Taste“, wenn auf die Drums auf eine nicht standardmäßige Weise Bezug genommen wurde.
Entlang der oberen Reihe der Drum-Tabs befinden sich Spalten, die den Zeitverlauf im Song darstellen. Jeder Takt ist in die Beats unterteilt, aus denen er besteht, normalerweise vier. Oben wird auf dem Schlagzeug-Tab so etwas wie „1 & 2 & 3 & 4 &“ angezeigt und die Noten werden in diesen Spalten angeordnet. In diesem Beispiel wird ein Song mit Achtelnoten und vier Schlägen in einem Takt angenommen, es können aber auch Sechzehntelnoten verwendet werden, die als „1 e & a 2 e & a 3 e & a 4 e & a“ auf Schlagzeug-Tabs angezeigt werden . Dies wird Schlagzeugern beigebracht, wenn sie das Instrument lernen, um im Takt zu bleiben, und ist daher für die meisten Spieler intuitiv.
Anstelle eines Schlags können verschiedene Symbole verwendet werden, um unterschiedliche Schlagtypen in Schlagzeug-Tabs anzuzeigen. Das Standardsymbol für den Schlag eines Beckens ist „x“ und für eine Trommel ist „o“. Andere Techniken, wie ein Akzent und eine Geisternote, werden durch andere Symbole dargestellt. Ein „O“ steht beispielsweise für einen Akzent und ein „g“ für eine Geisternote.