Das kaufmännische Und ist ein Zeichen, das in vielen westlichen Sprachen verwendet wird, um das Wort und zu bezeichnen. Es ist ein sehr altes Zeichen, und seine Vorfahren können bis ins erste Jahrhundert zurückverfolgt werden, wo es im Altromanischen verwendet wurde. Das Symbol selbst hat sich im Laufe der Jahre stark verändert, aber Ähnlichkeiten zwischen der antiken Version und der modernen Version sind immer noch zu erkennen. Viele Schriften behandeln das kaufmännische Und-Zeichen als sehr grafisches Zeichen und verleihen ihm so viel Schwung und Stil. Als Zeicheneinheit in Codesätzen wie HTML wird das kaufmännische Und durch & oder durch & dargestellt.
Im Altromanischen wurde das Wort et, was bedeutet, und wurde oft in einer sehr engen Kursivform geschrieben, die eine Ligatur bildete. Mit der Entwicklung von Roman Cursive wurde dieses grundlegende et stilisierter und wirkte eher wie ein modernes kaufmännisches Und-Zeichen. Mit der Entwicklung der lateinischen Schrift verloren die meisten anderen Buchstaben ihre Ligatur, aber das kaufmännische Und behielt sie bei und wurde noch stilisierter, wodurch sie einfach wie ein grafisches Zeichen und nicht wie eine Reihe von Buchstaben aussieht. Tatsächlich wurde das kaufmännische Und-Zeichen viele Jahre lang als einzelner Buchstabe im Alphabet behandelt, als siebenundzwanzigster Buchstabe.
Es gab eine alte Tradition, per se zu sagen, das heißt einfach für sich allein vor jedem einzelnen Buchstaben, der für sich allein als Wort stand, zum Beispiel per se I oder per se A. Ampersand wurde genauso behandelt, als per se beschrieben und, was bedeutete, dass das Alphabet endete: X, Y, Z und per se und. Im Laufe der Zeit wurde dies zu andperseand und schließlich zu dem kaufmännischen Und, das wir alle kennen.
Es gibt auch eine Volksetymologie über den Ursprung des Wortes kaufmännisches Und, obwohl es keine Gültigkeit zu haben scheint. Einige Leute meinen, dass das Symbol in Veröffentlichungen von Andre-Marie Ampere weit verbreitet war, und so wurde es Ampere’s und genannt, was schließlich zu kaufmännischen Und abgekürzt wurde. Tatsächlich gab es den Begriff schon seit geraumer Zeit, bevor Ampere geboren wurde, daher ist diese Etymologie mit ziemlicher Sicherheit falsch.
Im Allgemeinen stimmen Styleguides darin überein, dass das kaufmännische Und-Zeichen in normaler Schrift nicht verwendet werden sollte. Historisch gesehen wurde es jedoch häufig in Texten verwendet, und beim Lesen alter Dokumente wird das Wort und wird im Allgemeinen in allen Situationen durch das kaufmännische Und-Zeichen ersetzt. In der modernen Welt sieht man es jedoch außerhalb des beiläufigen Schreibens zwischen Bekannten nur in Produktnamen oder den Namen von Firmen und Partnerschaften wie Mitchell & McDonald.
In einigen Fällen weist die Wahl zwischen dem Wort und und dem kaufmännischen Und tatsächlich auf etwas hin. Beispielsweise weist ein kaufmännisches Und-Zeichen in Film-Credits darauf hin, dass zwei Personen eng zusammengearbeitet haben, wie bei zwei Autoren, die an einem Drehbuch mitgearbeitet haben. Das Wort und die Schreibweise weisen darauf hin, dass sie zwar möglicherweise beide an einem Skript gearbeitet haben, aber wahrscheinlich nicht direkt miteinander gearbeitet haben.
In archaischeren Verwendungen kann das kaufmännische Und auch in Verbindung mit anderen Buchstaben oder Wörtern verwendet worden sein, in einem ähnlichen Stil wie moderne Textnachrichten. Das beste Beispiel dafür ist die Kontraktion von etc. im 18. und 19. Jahrhundert. In der modernen Schrift sieht man dies oft verkürzt auf einfach etc., aber in der älteren Schrift sieht man oft &c. als weitere Kontraktion davon, wobei das kaufmännische Und das Wort et darstellt.