Differenz ist ein französisches Wort, das vom französischen Philosophen und Dekonstruktivisten Jacques Derrida geprägt wurde. Das Wort ist ein Spiel mit mehreren anderen Wörtern, die Derridas Bedeutung veranschaulichen. Das Konzept der Differenz ist eine komplexe Theorie, die versucht, die Art und Weise zu beleuchten, wie Wörter verwendet werden und wie ihre spezifische Bedeutung abgeleitet wird. Derrida nannte Differenz einen „Neographismus“, was einen Begriff bedeutet, der weder ein Wort noch ein Konzept ist und verwendet wird, um eine literarische Idee zu beschreiben.
Um den Begriff zu erstellen und zu veranschaulichen, hat Derrida den französischen Wortunterschied absichtlich falsch geschrieben, obwohl die beiden Wörter identisch ausgesprochen werden. Obwohl einige spätere Kritiker zur ursprünglichen Schreibweise zurückkehrten, tat Derrida dies absichtlich, um die Idee hervorzuheben, dass das Hören eines Wortes nicht das vollständige Bild oder die Bedeutung davon vermittelt und dass der Schein trügen kann. In seiner Dekonstruktionstheorie behauptete Derrida, dass ein Wort oder eine Wortwahl nicht bei jedem Menschen dieselbe Idee beschwören können, weil jeder Mensch unterschiedliche Stimmungen, Hintergründe und Erfahrungen hat.
Differenz ist ein Spiel mit dem französischen Verb diffferer, das sowohl „aufschieben“ als auch „unterscheiden“ bedeutet. Derrida verwendet diese beiden Bedeutungen, um sein Konzept zu beschreiben. Bei Wörtern, so Derrida, wird die Bedeutung immer „aufgeschoben“, da ein einzelnes Wort keine vollständige Beschreibung geben kann. Ein Wort braucht andere Wörter, um ihm einen Kontext zu geben; daher wird seine Bedeutung aufgeschoben, bis weitere Informationen gegeben werden. Ein Beispiel für das Argument „Aufschub“ ist das Wort „Haus“. Das Wort allein gibt eine unvollständige Definition. Wenn Sie „mein Haus“, „Weißes Haus“ oder „Hundehütte“ sagen, wird das Bild vollständiger.
In der zweiten Beschreibung des Begriffs „unterscheiden“ behauptet Derrida, dass bestimmte Wörter verwendet werden, um bestimmte Ideen zu unterscheiden. „Haus“ zum Beispiel ergibt ein anderes Bild als alternative Wörter mit ähnlicher Bedeutung, wie „Hütte“ oder „Herrenhaus“. Die spezifischen Wörter, die wir verwenden, wirken sich auf das von uns erstellte Bild aus und bewirken, dass es sich von der Version des gleichen Bildes durch andere unterscheidet.
Derrida führte das Konzept der Differenz in seinem Buch Speech and Phenomena in einer Diskussion des Philosophen Edmund Husserl ein. Das Konzept der Differenz erforschte Derrida weiter und erweiterte seine Bedeutung in Interviews und Essays. Die Differenz ist auch eng mit Derridas philosophischen Dekonstruktionstheorien verbunden, die im Wesentlichen aussagen, dass es keinen festen universellen Standpunkt gibt, und Bedeutungsverschiebungen basierend auf der individuellen Perspektive.
Stanley Fish, einer der Entwickler von Reader Response Criticism, benutzte den Begriff auch, um zu beschreiben, wie einzelne Leser oder Gruppen von Lesern sehr gegensätzliche Lesarten eines Textes haben könnten. Es gibt zum Beispiel Leser, die Huckleberry Finn als Anti-Sklaverei-Geschichte betrachten, die ein starkes Argument für die Emanzipation der Sklaven bietet. Andere Leser oder andere Diskursgemeinschaften sind der Meinung, dass die Geschichte genau das Gegenteil ist, und haben intensiv daran gearbeitet, dass das Buch aus Bibliotheken und High-School-Leselisten verbannt wird. Wie jedes Wort genommen, gelesen oder verstanden wird, wird in der endgültigen Analyse einen außerordentlichen Unterschied machen. Laut Derrida sind alle Interpretationen gültig, obwohl sie bei Benutzern desselben Wortes oder derselben Wörter Frustration erzeugen können.