Grundsätzlich ist ein Wasserstoffgenerator ein Gerät, das Wasserstoff von Sauerstoff in Wasser, H2O, trennt, sodass das Wasserstoffgas in verschiedenen Anwendungen verwendet werden kann. Für die kommerzielle Nutzung wird Wasserstoff am häufigsten durch ein Erdöl-Cracking-Verfahren aus Erdgas freigesetzt, da die Erzeugung großer Mengen Wasserstoff aus Wasser teurer ist als die Erzeugung aus Kohlenstoff. Für den Hausgebrauch ist der kleine Generator jedoch das einfachste und effektivste Trennmittel.
Einen kostengünstigen Wasserstoffgenerator für den Eigenbedarf zu bauen ist nicht schwer und es gibt mittlerweile mehrere Firmen online, die diese Generatoren als komplette, einbaufertige Einheiten oder als Bausatz anbieten. Andere Unternehmen haben Pläne und Spezifikationen mit einfachen Anweisungen entwickelt, wie man einen funktionsfähigen Generator mit sehr gebräuchlichen, leicht erhältlichen Materialien erstellt. Der Trennprozess wird erreicht, indem destilliertes Wasser mittels einer Elektrode geladen wird und dann der Wasserstoff gesammelt wird, wenn er über den Sauerstoff im Wasserstoffgenerator aufsteigt.
Wasserstoff ist das leichteste bekannte Element, Atomgewicht 1.00794; viel leichter als Sauerstoff, Atomgewicht 15.9994, und es ist das häufigste Element auf der Erde. Außerdem ist es leicht brennbar und bei der Erzeugung und Nutzung von Wasserstoff ist große Sorgfalt geboten.
Wenn Wasserstoff mit Kraftstoffdampf vermischt wird, entsteht ein brennbares Material, das Benzin- und Dieselmotoren effizient antreiben kann. Der Wasserstoff vermischt sich, wenn er durch den Wasserstoffgenerator abgetrennt wird, mit dem Sauerstoff, der für die Verbrennung in brennbaren Motoren benötigt wird, oder ersetzt ihn. Sobald der Wasserstoff den Sauerstoff in ausreichender Menge ersetzt hat, erhöht sich in der Regel der Kraftstoffverbrauch und der Motor läuft sauberer und ruhiger.
Die Grundvoraussetzungen für einen Wasserstoffgenerator sind: eine Flasche destilliertes Wasser, ein langer Vakuumschlauch, ein Einmachglas mit festem Deckel, eine Elektrode aus einem Plexiglasturm mit umwickeltem Edelstahldraht und zwei lange Elektrokabel . Die beiden Elektrodenanschlüsse, positiv und negativ, sind einfache Schrauben, um die der Edelstahldraht am oberen Ende der Elektrode gewickelt und durch Löcher im Glasdeckel befestigt wird. Sobald ein positiver Gleichstrom (DC) vom Autoelektriksystem abgegriffen wird, wird ein Draht mit dem positiven Pol der Elektrode verbunden. Die andere Elektrode ist die Masse und sollte am Fahrzeugrahmen befestigt werden.
Wenn Gleichstrom aus dem Autoelektriksystem an die Elektrode im Inneren des zu drei Viertel mit Wasser gefüllten Gefäßes geleitet wird, beginnt der neu geschaffene Generator mit der Trennung von Wasserstoff und Sauerstoff. Der Wasserstoff, ein viel leichteres Gas als Sauerstoff, steigt zum oberen Rand des Gefäßes auf, wo er über einen Vakuumschlauch abgesaugt wird, der mit dem Kraftstoffeinlass des Automotors verbunden ist. Wasserstoff ersetzt dann Sauerstoff im Einlass und vermischt sich mit Kraftstoff, um das brennbare Mittel zu werden.
Aufgrund des komplexeren computergestützten Sauerstoff-/Kraftstoff-Mischcomputers bei den meisten neueren Modellautos ist dieses Mittel, Sauerstoff durch Wasserstoff aus dem Wasserstoffgenerator zu ersetzen, am effektivsten bei Fahrzeugen, die vor 1995 hergestellt wurden.