Im Sinne des US-Patent- und Handelsamts (USPTO) ist eine kleine Einrichtung eine Person oder Organisation, die Anspruch auf ermäßigte Gebühren für Patentanmeldungen hat. Es gibt verschiedene Kategorien von Einzelpersonen und Organisationen, die als kleine Einheiten gelten. Neben Ermäßigungen auf die mit der Einreichung verbundenen Gebühren haben kleine Unternehmen auch Anspruch auf einen Nachlass auf Wartungsgebühren. Dies erleichtert die Anmeldung und Aufrechterhaltung eines Patents für eine Person oder Organisation, die sich die vollen Patentgebühren nicht leisten kann, und stellt sicher, dass jeder die Rechte an geistigem Eigentum sichern kann.
Wenn ein Unternehmen weniger als 500 Mitarbeiter hat, gilt es als kleine Einheit. Ebenso sind unabhängige Erfinder, die Patente für ihre Arbeit einreichen, kleine Einheiten, ebenso wie gemeinnützige Organisationen. Wenn kleine Einheiten eine Datei einreichen, müssen sie eine Erklärung vorlegen, in der sie ihren Status angeben. Viele Patentformulare verfügen über Kontrollkästchen, die von den Benutzern verwendet werden können, und eine detaillierte formelle Erklärung ist nicht unbedingt erforderlich. Wenn sich die Größe oder Art einer Organisation ändert, muss sie Papiere einreichen, um dies anzugeben, unabhängig davon, ob sie zu einer kleinen Einheit wird oder diesen Status verliert.
Wenn ein kleines Unternehmen das Patent an eine Organisation lizenziert, die nicht als kleines Unternehmen gilt, verliert es den Status eines kleinen Unternehmens. Wenn das USPTO eine Organisation überprüft und feststellt, dass sie sich nicht qualifiziert, wird sie ebenfalls freigegeben. Darüber hinaus wird das USPTO den Fall als Betrug behandeln und das Patent und die damit verbundenen Rechte widerrufen; eine falsche Anmeldung kann also zum Verlust des Patentschutzes führen.
Der Rabatt für kleine Unternehmen beträgt 50%, obwohl bestimmte Gebühren nicht rabattiert werden. Eine vollständige Gebührenordnung ist beim Patent- und Handelsamt für Personen erhältlich, die die mit Patentanmeldungen verbundenen Gebühren überprüfen möchten. Patentanwälte können auch bei der Ermittlung der Kosten für die Anmeldung und Aufrechterhaltung eines Patents helfen. Patentanmelder sollten auch den Wartungsplan beachten, damit sie rechtzeitig Maßnahmen zum Erhalt ihrer Patente ergreifen können.
Beim Ausfüllen von Patentanmeldungen ist es wichtig, genau zu sein. Unternehmen, die sich nicht sicher sind, ob sie als kleine Unternehmen gelten, können einen Patentanwalt oder Patentprüfer um Hilfe bitten. Das USPTO möchte Menschen lieber helfen, Fehler zu vermeiden, als zum Widerruf eines Patents gezwungen zu werden, und kann beim Antragsverfahren Anleitung und Unterstützung bieten. Statusänderungen sollten beim USPTO sorgfältig dokumentiert werden, um sicherzustellen, dass der Status eines Unternehmens genau gemeldet wird.