Ein freier Spediteur ist ein Begriff, der verwendet wird, um eine Situation zu kennzeichnen, in der ein Verkäufer nicht mehr für die Versendung von Waren an einen Kunden verantwortlich ist, sobald diese Waren an das Unternehmen geliefert wurden, das die Sendung tatsächlich abwickelt. Ab diesem Zeitpunkt trägt der Käufer alle mit dem Transport der Ware verbundenen Kosten sowie das Risiko des Versandvorgangs. Eine Situation freier Frachtführer erfordert typischerweise, dass der Käufer Vorkehrungen trifft, wie z. B. eine Versicherung der bestellten Ware, um das Risiko von Verlust oder Beschädigung während des Transports zu minimieren.
Bei einer Vereinbarung mit freiem Frachtführer besteht die Funktion des Verkäufers darin, jede Art von Dokumentation vorzubereiten, die der Versender benötigt, um die Bestellung zu erhalten. Darüber hinaus muss der Verkäufer die Bestellung so verpacken, dass die Sicherheits- und sonstigen Vorschriften in Bezug auf die zu versendende Ware eingehalten werden. Sich die Zeit zu nehmen, diese Vorschriften zu verstehen und einzuhalten, beschleunigt die Annahme der Pakete durch den Versender, so dass der Verkäufer seiner Verantwortung bei der Transaktion nachkommen kann.
Die Art des Transports, die mit einem kostenlosen Spediteur-Arrangement verbunden sein kann, kann fast jede erforderliche Versandart umfassen. Der Versand der Ware kann per Bahn, Flugzeug, Straße oder per Schiff erfolgen. Sobald der Verkäufer die Sendung an das Transportunternehmen geliefert hat und dieses Unternehmen festgestellt hat, dass alles in Ordnung ist und die Bestellung angenommen hat, ist der Verkäufer in jedem Fall nicht mehr verpflichtet.
Käufer, die einer Situation ohne Spediteur zustimmen, ergreifen Maßnahmen zum Schutz der Bestellung, indem sie normalerweise angeben, wie die Bestellung versandt wird, und eine Versicherung abschließen, die dazu beitragen kann, auftretende Verluste auszugleichen. Der Umfang des Versicherungsschutzes ist unterschiedlich, wobei die typischeren Lösungen verlangen, den Versicherten bei Verlust der Ware während des Transports abzusichern. Dieser Deckungsumfang kann den Schutz bei Schäden an der Ware umfassen, die irgendwann nach der Annahme durch den Spediteur vom Verkäufer auftreten, und sogar Totalverluste, die aufgrund von Piraterie, Diebstahl oder einer Art Naturkatastrophe auftreten. Der Umfang der Deckung hängt von der Art der versendeten Ware, dem geschätzten Wert der betreffenden Ware und dem Schutzgrad ab, den der Käufer sichern möchte.