Ein Luftkredit ist eine Strategie, bei der ein Immobilien- oder Hypothekenmakler vorgibt, dass ein bestimmtes imaginäres Eigentum existiert und dass es auch einen imaginären Käufer gibt, der am Kauf dieser Immobilie interessiert ist. Der Makler wendet sich dann an einen Kreditgeber und verhandelt für diesen imaginären Kreditnehmer das bestmögliche Geschäft, um Gewinne aus der anschließenden Kredittransaktion zu erzielen. Sobald die Gewinne gesichert sind, kommt der nicht existierende Kreditnehmer mit dem Kredit in Verzug, sodass der Kreditgeber kein Vermögen hat, einen Teil des Verlustes zu beschlagnahmen und auszugleichen.
Die Zusammenstellung eines typischen Luftkreditprogramms erfordert viel Aufwand. Der Makler muss ein Netz von Referenzen und Kontakten aufbauen, die helfen, die Angaben im Kreditantrag des imaginären Kreditnehmers zu überprüfen. Dies bedeutet die Verwendung von Telekommunikationsoptionen, die es dem Kreditgeber ermöglichen, den Arbeitgeber des Kreditnehmers anzurufen, die aktuelle Wohnadresse des Kreditnehmers zu überprüfen und sogar die Bonität des Antragstellers zu überprüfen. Gleichzeitig müssen Telefon-, Internet- und sogar Postfachkonten eingerichtet werden, die es ermöglichen, die Existenz der imaginären Eigenschaft und den Wert durch einen Gutachter zu überprüfen. Sobald alles überprüft ist und alles in Ordnung zu sein scheint, wird der Luftkredit genehmigt.
Wenn ein Luftkreditprogramm erfolgreich ist, fungiert der Makler als Vermittler zwischen dem Kreditgeber und dem imaginären Käufer, der oft die Gelder aus dem Kredit erhält und die Gelder auf einem unauffindbaren Bankkonto versteckt oder die Gelder in eine andere Art von Vermögenswerten umwandelt. Innerhalb weniger Monate ist das Hypothekendarlehen auf der imaginären Immobilie in Verzug und der Kreditgeber beginnt mit einem Inkasso- oder Zwangsvollstreckungsverfahren. An diesem Punkt wird klar, dass der Kreditnehmer nicht existiert und die Immobilie nie real war. Typischerweise operierte der Hypothekenmakler auch unter einem falschen Namen und ist jetzt extrem schwer zu finden. Am Ende bleibt dem Kreditgeber kein Eigentum zum Abschottung und keine Aussicht auf eine Wiedergutmachung des Verlustes.
Der Luftkredit ist nur eine von mehreren verschiedenen Arten von häufigem Betrug, die bei Immobiliengeschäften auftreten können. Ein weiteres gängiges Modell besteht darin, die Identität einer realen Person zu stehlen, um Immobiliengeschäfte abzuschließen, eine Situation, die sowohl dem Opfer des Identitätsdiebstahls als auch den Kreditgebern Kopfschmerzen bereitet. Eine andere betrügerische Strategie besteht darin, die Bewertungen von Immobilien unter dem Deckmantel der Planung des Kaufs der Immobilie und der Vornahme von Verbesserungen vor dem Verkauf mit Gewinn aufzublähen. Während dieser Ansatz sehr nach einer legitimen Flipping-Strategie aussieht, wird die Immobilie nie gekauft und der Kreditnehmer verschwindet normalerweise spurlos.