Ein Kreditkartenunterzeichner ist eine Person, die die Verantwortung für die Kreditkartenschulden übernimmt, die eine andere Person generiert, falls diese andere Person die erforderlichen Zahlungen nicht leistet. Wenn ein Kreditkarten-Mitunterzeichner seinen oder ihren Namen mit der Kreditkarte einer anderen Person verbindet, übernimmt diese Person effektiv die Verantwortung für alle auf dieser Karte aufgelaufenen Schulden. Wenn der tatsächliche Karteninhaber Zahlungen nicht leistet, ist der Mitunterzeichner verpflichtet, diese Zahlungen zu leisten. Der Vertrag, dem ein Mitunterzeichner zustimmt, macht ihn für die Schulden ebenso verantwortlich wie den Karteninhaber und kann ihn mit den gleichen Strafen – einschließlich zusätzlicher Gebühren, Rechtsstreitigkeiten und Kreditauskunftsschäden – belegen, wenn die Zahlungen nicht geleistet werden.
Der Zweck der Verwendung eines Kreditkartenunterzeichners besteht darin, die ausstellende Bank vor Geldverlusten zu schützen, wenn sie Kreditkarten an Personen ausgibt, die keine oder eine schlechte Kreditwürdigkeit haben. Dieses System kann einer Person, die normalerweise keine Kreditkarte besitzen würde, die Möglichkeit geben, ihre Kreditwürdigkeit zu ermitteln oder zu verbessern. Menschen, die ihre erste Kreditkarte erwerben, verwenden häufig einen Kreditkarten-Mitunterzeichner, damit sie beginnen können, einen guten Kredit aufzubauen und sich schließlich ein Darlehen oder eine Kreditkarte ohne einen Mitunterzeichner sichern können.
Wenn eine Bank einen Kreditkarten-Mitunterzeichner in Betracht zieht, wendet sie die gleichen Regeln an, als ob der Mitunterzeichner die Karte direkt beantragt hätte. Die Bank prüft Einkommen, Kredithistorie und aktuelle Schulden und bestimmt so die Zahlungsfähigkeit. Wenn der Mitunterzeichner qualifiziert ist, darf diese Person die Kreditkarte im Namen des Karteninhabers mitunterschreiben oder garantieren. Sollte sich der Mitunterzeichner nicht qualifizieren, wird die Kreditkarte höchstwahrscheinlich nicht ausgestellt.
Aufgrund des hohen Risikos und der Verantwortung, die mit dem Vertrag verbunden sind, kann es schwierig sein, einen Kreditkartenunterzeichner zu finden. Der Mitunterzeichner muss dem Karteninhaber ein hohes Maß an Vertrauen entgegenbringen und die zur Verfügung stehenden Mittel zur Begleichung nicht beglichener Schulden benötigen, was zur Wahrung seiner eigenen guten Bonität erforderlich ist. Ein Familienmitglied oder ein enger persönlicher Freund ist meistens die beste Option, um einen Mitunterzeichner zu finden, obwohl jeder, der sich qualifiziert, ein Kreditkarten-Mitunterzeichner sein kann. In einigen Fällen, beispielsweise an Hochschulen, hat dies zu einer Praxis geführt, bei der einige Studenten mit guter Kreditwürdigkeit eine Gebühr erheben, um Mitunterzeichner für einen Studenten zu werden, der noch keine Kreditwürdigkeit hat.
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