Ein Pensionsfonds ist eine Art von Altersvorsorgeprogramm, das so strukturiert ist, dass die in den Plan eingegangenen Beiträge im Namen des Kontoinhabers angelegt werden können. Im Laufe der Zeit tragen die Mittel dazu bei, einen Pool von Ressourcen aufzubauen, auf den nach der Pensionierung zurückgegriffen werden kann, in der Regel in einer Reihe von monatlichen Zahlungen. Während Pensionskassen in der Regel über einen Arbeitgeber angeboten werden, ist es auch für Selbständige möglich, eine Pensionskasse zu gründen und eine gewisse finanzielle Absicherung für ihre späteren Lebensjahre zu schaffen.
Obwohl die Gesetze zur Einrichtung und zum Betrieb von Pensionsfonds von Land zu Land unterschiedlich sind, gibt es einige Grundlagen, die tendenziell überall gelten. Zunächst werden Mittel aus dem Einkommen des Arbeitnehmers in den Plan eingezahlt. Dies wird in der Regel mit einem Lohnabzug bewerkstelligt. Der für jede Lohnperiode einbehaltene Betrag kann ein fester Betrag oder ein Prozentsatz des Bruttolohns oder -gehalts des Arbeitnehmers sein. Viele Arbeitgeber haben auch eine Art Ausgleichsbeitrag, der für jeden Arbeitnehmer, oft jährlich, in die Pensionskasse eingezahlt wird.
Die Pensionskasse kann als offener oder geschlossener Vorsorgeplan errichtet werden. Bei einem offenen Fonds legt der Plan keine Beschränkungen für die Teilnahme von Mitarbeitern fest, abgesehen von Beschränkungen, die möglicherweise durch lokale Gesetze vorgeschrieben sind. In diesem Szenario können Manager, leitende Angestellte und Fabrikarbeiter, die bei derselben Firma beschäftigt sind, alle an demselben Pensionsplan teilnehmen. Bei einem geschlossenen Plan gibt es Einschränkungen bezüglich der Teilnahme. Bei allen Arten von Plänen gibt es in der Regel Begrenzungen der Beitragshöhe des Arbeitnehmers auf Jahresbasis sowie Begrenzungen der Arbeitgeberbeiträge im gleichen Zeitraum.
In einigen Ländern wird allen Bürgern ein von der nationalen Regierung verwalteter Pensionsfonds zur Verfügung gestellt. Die Teilnahme an dem Programm kann verpflichtend sein, indem Beiträge von Löhnen und Gehältern einbehalten und laufend an die Finanzbehörde des Landes weitergeleitet werden. Der Arbeitnehmer kann auch jeden anderen Rentenplan nutzen, der außerhalb des staatlichen Plans angeboten wird, wodurch effektiv zwei Einkommensquellen für die Rentenjahre geschaffen werden.
Für viele Menschen stellt die Pensionskasse den Hauptpool der Mittel dar, die während der Rentenjahre zur Verfügung gestellt werden. Andere können diesen Einkommenspool durch andere Vermögenswerte wie Immobilien, Investitionen in Aktien oder Anleihen oder das Sammeln von Kunst und anderen Objekten erweitern, die bei Bedarf mit Gewinn verkauft werden können. In allen Situationen ist die Vorbereitung auf den Ruhestand unabdingbar, wenn der Einzelne nach Beendigung des Erwerbslebens eine gerechte Lebensqualität erhalten möchte. Die Grundlage einer solchen finanziellen Absicherung beginnt für viele mit der Einrichtung einer Pensionskasse.