Ein Lehnwort ist ein Wort, das von einer Sprache in eine andere entlehnt ist. Es ist vollständig in die neue Sprache integriert und übernimmt die Phonologie und Orthographie der neuen Sprache, so dass es von den meisten Sprechern als Muttersprache interpretiert wird. Ein Lehnwort wird typischerweise, wenn auch nicht immer, für ein Konzept verwendet, das nicht in der entlehnenden Sprache heimisch ist, wie beispielsweise eine Pflanze oder ein Tier, das in dem Gebiet, aus dem die entlehnte Sprache stammt, nicht existierte.
Begriffe können auf verschiedene Weise von einer Sprache in eine andere entlehnt werden; Um ein echtes Lehnwort zu sein, muss ein Wort einfach ohne Übersetzung entlehnt und an die Schreib- und Aussprachekonventionen der entlehnenden Sprache angepasst werden. Eine andere Art der Entlehnung, bekannt als Calque- oder Lehnübersetzung, übersetzt den entliehenen Begriff in die Wörter der entlehnenden Sprache. Lehnwort selbst ist beispielsweise ein wörtlich übersetzter Calque des deutschen Wortes Lehnwort.
Ein Begriff, der in einer anderen Sprache verwendet wird, ohne dass sich die Rechtschreibung oder Aussprache ändert, ist schlicht ein Fremdwort. Ein Beispiel ist der englische Chauffeur, direkt aus dem Französischen übernommen. Ein Beispiel für ein englisches Lehnwort aus dem Französischen hingegen ist Musik aus der französischen Musik.
Calques zeichnen sich durch die Übersetzung eines oder mehrerer Elemente des ursprünglichen Begriffs in die neue Sprache aus. Bei einer vollständigen Lehnübersetzung wird jedes Element in Muttersprache übersetzt; zum Beispiel ist das französische gratte-ciel, wörtlich „scrape-sky“, dem englischen skyscraper entlehnt. Bei einer teilweisen Ersetzung wird ein Teil des ursprünglichen Begriffs en gros ausgeliehen, während ein Teil übersetzt wird; dh deutsches Showgeschäft („show business“), das dem deutschen Wort für „business“ das englische Wort show hinzufügt.
Einige Entlehnungen aus anderen Sprachen bewahren nichts von der Form des Fremdworts, sondern nur die Bedeutung, die einen fremden Begriff an einen einheimischen Begriff anheftet. So wird beispielsweise der gebürtige französische Begriff für „Maus“, souris, heute für eine Computermaus verwendet, ein aus dem Englischen entlehntes Konzept.