Bei einem Long-Term-Incentive-Plan zahlt ein Unternehmen seinen Mitarbeitern eine Prämie als Belohnung für herausragende Arbeitsleistung oder gewährt den Mitarbeitern dienstzeitabhängige Prämien. Im Rahmen eines langfristigen Plans kann ein Mitarbeiter oft kurzfristig damit beginnen, leistungsbasierte Belohnungen anzusammeln, erhält diese Einnahmen jedoch erst zu einem späteren Zeitpunkt. Bei den meisten langfristigen Dienstplänen müssen Mitarbeiter mindestens ein Jahr warten, bevor sie Boni erhalten, und viele Pläne sehen vor, dass Mitarbeiter mindestens fünf Jahre warten müssen, bevor sie die volle Prämie erhalten.
Die Verwendung eines langfristigen Anreizplans hält Mitarbeiter davon ab, unethisch zu handeln, um kurzfristige finanzielle Gewinne zu erzielen. Personen, die im Finanzsektor und im Vertrieb tätig sind, müssen über mehrere Jahre hinweg konsistente Ergebnisse erzielen. Dies verhindert, dass die Vertriebsergebnisse in den ersten Jahren verzerrt werden, da solche Aktionen lange vor der Auszahlung der Anreize erkannt würden. Einige Unternehmen bieten sowohl einen kurzfristigen als auch einen langfristigen Anreizplan an, wobei letzterer auf den Ergebnissen des ersteren basiert, obwohl die Belohnungen im langfristigen Plan wesentlich höher ausfallen.
Im Rahmen eines Long-Term-Incentive-Plans erhalten Mitarbeiter ihre Boni in der Regel in Form von Barmitteln, Unternehmensaktien oder Gewinnanteilen. Barboni werden zusammen mit dem regulären Gehalt der Mitarbeiter am Ende des Plans ausgezahlt. Aktienanreize beinhalten entweder den Kauf eigener Aktien im Namen des Mitarbeiters oder das Unternehmen bietet dem Mitarbeiter die Möglichkeit, Aktien zu einem unter dem Marktpreis liegenden Preis zu kaufen. Pläne, die Aktienoptionen beinhalten, beruhen auf der Annahme, dass der Aktienwert des Unternehmens im Laufe der Zeit steigt und nicht sinkt. Bei Gewinnbeteiligungen wird der Mitarbeiter während der Laufzeit des Long-Term-Incentive-Plans mit einem festen Prozentsatz des Unternehmensgewinns belohnt.
Mitarbeiter, die an langfristigen Incentive-Plänen teilnehmen, zahlen häufig niedrigere Steuern auf Prämien, die durch solche Pläne gezahlt werden, als auf Prämien, die bei kurzfristigen Plänen gezahlt werden. Dies liegt daran, dass in vielen Ländern der langfristige Kapitalertragsteuersatz niedriger ist als der Einkommensteuersatz, mit dem kurzfristige Anreize besteuert werden. Langfristige Pläne sind oft hochrangigen Mitarbeitern vorbehalten und sollen sicherstellen, dass diese Schlüsselmitarbeiter dem Unternehmen treu bleiben. In Situationen, in denen sich die Ergebnisse des Unternehmens im Laufe der Zeit verschlechtern, können Mitarbeiter des Unternehmens am Ende eines langfristigen Incentive-Plans mit minimalen Belohnungen enden.
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