In den meisten Fällen ist ein Lehrbeauftragter ein junger Professor an einer britischen oder irischen Universität. Der Beförderungsweg in der englischen Wissenschaft beginnt mit der Ernennung von Assistenten, die zu leitenden Dozenten, Professoren und schließlich zu Lesern befördert werden können. Dozenten sind das US-Äquivalent von Juniorprofessoren. In den USA wird auch der Begriff „Assistant Lecturer“ verwendet, bezieht sich aber auf eine ganz andere Klasse von Universitätsjobs. Eine Person, die als Assistant Lecturer an einer amerikanischen Universität tätig ist, ist befristet und wird normalerweise nur eingestellt, um Vorlesungen in einem bestimmten Kurs oder einer Reihe von Kursen zu halten.
Dieser Dozent ist ein ständiges Fakultätsmitglied an einer Universität nach dem englischen System. Er oder sie ist in der Regel dafür verantwortlich, alle Aspekte bestimmter Studiengänge innerhalb seiner Disziplin zu unterrichten. Die Dozenten bereiten den Unterricht vor und engagieren sich für die Studierenden, beteiligen sich aber auch an der breiteren Universitätsgemeinschaft. Sie sitzen oft in wissenschaftlichen Gremien, wirken in universitären Gremien mit und gestalten die Abteilungen, in denen sie arbeiten, mit.
Lehrbeauftragte sind Berufsakademiker. Sie haben ihr Leben dem Streben nach Wissen und der Installation dieses Wissens in jüngeren Generationen gewidmet. Ein typischer Assistent ist ein Lehrer, der sich der Bildung des ganzen Schülers widmet. Er oder sie führt in der Regel auch umfangreiche unabhängige Forschungen durch, normalerweise in der Hoffnung auf eine Veröffentlichung.
Wie lange eine Person als Lehrbeauftragter tätig sein muss, bevor sie zum Hochschullehrer befördert wird, hängt von der Hochschule ab, beträgt aber in der Regel mindestens fünf Jahre. Leitende Dozenten können zu ordentlichen Professoren oder, an den ältesten Universitäten, zu Lesern befördert werden. Diese Dozenten werden in vielerlei Hinsicht als Juniorprofessoren angesehen, die mit der Zeit und mit guten Werken befördert werden können. Akademiker mit dem Titel „Professor“ sind ranghöher, üben eine größere Kontrolle über die Studienwahl aus und verlangen oft eine höhere Bezahlung. Die Beförderung zum Leserstatus ist normalerweise emeritierten Professoren oder den dienstältesten Wissenschaftlern vorbehalten, die kurz vor der Pensionierung stehen.
In vielerlei Hinsicht spiegelt die britische Position die Position der US-Assistenzprofessorin wider. Assistenzprofessorinnen und Assistenzprofessoren haben weitgehend den gleichen Junior-Status und warten in der Regel auch auf ihre Beförderung in die Ränge einer wissenschaftlichen Fakultät. Einige US-Universitäten schreiben Assistenzdozenturen aus, aber diese Stellen unterscheiden sich stark von Assistenzprofessoren.
Ein Assistant Lecturer im US-System ist in der Regel ein temporäres Fakultätsmitglied, das oft studiengangsbezogen eingestellt wird. Er oder sie wird auf den Campus kommen, um einen einzelnen Studiengang zu unterrichten, unterhält aber nicht oft ein Büro und nimmt sicherlich nicht an der Universitätsgemeinschaft teil, wie es ein ständiges Fakultätsmitglied tun würde. Dozenten sind in diesem Zusammenhang häufig Fachexperten oder Lehrbeauftragte an umliegenden Hochschulen. Ohne ein gewisses Maß an Fachwissen ist es schwer, in den USA Lehrbeauftragter zu werden.
Ein erfolgreicher Unternehmer kann beispielsweise eine Lehrstuhlvertretung an einer Universität annehmen, um beispielsweise einen einzigen Studiengang in Betriebswirtschaftslehre zu unterrichten. Ebenso kann ein angesehener Stipendiat einer Universität auf Vertragsbasis von einer anderen Schule eingestellt werden, um eine oder zwei Klassen zu unterrichten. Die Stelle als Assistant Lecturer in den USA ist nicht auf die Reifung zu einer ordentlichen akademischen Professur ausgelegt und auch nicht auf Dauer angelegt.