Ein Lemma ist eines von zwei Dingen in Bezug auf Sprachen. In der Linguistik ist es ein Wort, wie es in einem Wörterbuch oder in einem Zitat präsentiert wird. In der Psycholinguistik ist es die Konzeptualisierung eines Wortes, bevor es einen Klang erhält.
Das sprachliche Lemma ist ein Wort ohne morphologische Veränderungen. Ein Beispiel ist das Wort ‚go‘. Die Wörterbuchform von ‚ging‘ ist immer noch ‚go‘, wie auch für ‚going‘, ‚goes‘ und ‚goe‘. Einige Wörter sind regelmäßig, wie das Verb „Fisch“ oder das Substantiv „Katze“, aber andere sind unregelmäßig, und dies führt manchmal zu Verwirrung in Bezug auf das Lemma dieses Wortes. Das Lemma von „wir“, „mein“, „mein“ und „unser“ ist „ich“.
Jedes Lemma besteht aus Morphemen, die aus mindestens einem Phonem bestehen. Jedes Morphem ist ein bedeutungsvolles Fragment eines Wortes. Einige davon können als einzelne Wörter fungieren, während andere nur in Kombination mit einem anderen Morphem funktionieren. Es ist daher möglich, dass bestimmte Lemmata aus mehr als einem unabhängigen Morphem gebildet werden; zum Beispiel ‚Badehaus‘.
Das Lemma darf nicht mit dem Stammwort verwechselt werden. Ein Wortstamm ist der Teil eines Wortes, der sich nicht ändert, wenn das Wort seine verschiedenen Formen durchläuft, wenn es gebeugt, in Großbuchstaben geschrieben, nummeriert oder geschlechtsbezogen wird. Oft können Stamm und Deckspelze gleich sein. Im Englischen sind Wörter wie „wait“ und „run“ sowohl Lemmata als auch Stämme, andere Wörter wie „I“ und „Eat“ jedoch nicht, da sich die Grundstruktur des Wortes während der Morphologie vollständig ändert.
Je nachdem, welche Sprache eine Person spricht, kann ein Lemma verschiedene Formen haben. Latein und Griechisch stellen das Haupteintragswort in die erste Person Singular; Arabisch hingegen zitiert Wörter in der männlichen Form der dritten Person. Im Englischen, Französischen und Deutschen wird das Verb in den Infinitiv gestellt.
In der Psycholinguistik wird das Lemma als Begriff eines Wortes definiert. Der britische Jurist Jeremy Bentham zum Beispiel wollte 1780 ein Wort prägen, das verwendet werden könnte, um Dinge oder Organisationen zu beschreiben, die zwischen mehreren Nationen existierten. Indem er über dieses Konzept nachdachte, schuf er ein Lemma. Später beschloss er, „inter“ mit „national“ zu kombinieren, um „international“ zu schaffen, entschuldigte sich dann jedoch für dessen Uneleganz.
Die Umwandlung eines Gedankens in ein neues Wort wird als Lexikalisierung bezeichnet. Dieser Prozess umfasst eine Reihe von Phasen, einschließlich Konzeptualisierung, Formulierung und Ausführung. Die Entstehung des Lemmas fällt in die Konzeptualisierungsphase, in der die Idee des Wortes definiert wird, aber die Buchstaben und Laute, die ihm zugeschrieben werden, sind noch unbekannt.