Der Ablativ ist eine Form eines Substantivs oder Adjektivs, die eine Reihe verschiedener Funktionen ausdrücken kann, einschließlich Bewegung oder Mittel. Es kommt in flektierten Sprachen vor, in denen die grammatikalische Rolle eines Wortes innerhalb eines Satzes durch die Form des Wortes bestimmt wird, normalerweise ein Präfix oder ein Suffix. Wörter im Ablativ sind oft Objekte von Präpositionen, können aber je nach Sprache auch eine Vielzahl anderer Funktionen erfüllen.
Latein und Griechisch sind die in der westlichen Welt am häufigsten geläufigen flektierten Sprachen, obwohl auch Albanisch, Sanskrit, Türkisch und eine Reihe anderer Sprachen flektiert werden. Die Funktionen des griechischen Ablativs wurden zur Zeit Homers in den Genitiv oder Dativ aufgenommen, aber sowohl das klassische als auch das kirchliche Latein enthalten einen Ablativ. Ein lateinisches Ablativnomen oder Adjektiv nimmt seine Form abhängig von der Deklination des Wortes an. Latein hat fünf Deklinationen oder Endungen, die verwendet werden, um Wortfälle zu unterscheiden. Ein lateinischer Ablativ der ersten Deklination zum Beispiel endet mit -ā, während Ablative der zweiten Deklination mit -ō enden.
Da der Ablativ meistens etwas bezüglich des Ortes oder der Bewegung ausdrückt, ist er normalerweise das Objekt einer Präposition, die die spezifische Beziehung des Substantivs zum Rest des Satzes definiert. Zum Beispiel bedeutet die lateinische Präpositionalphrase „ab agricolā“ „weg vom Feld“. Das Objekt „agricolā“ steht im Ablativ. Dieser Satz kann im Ablativ auch andere Wörter enthalten. Im Englischen sind dies Funktionen, die im Allgemeinen durch einen adverbialen Ausdruck wie „mittels“ ausgedrückt werden.
Adjektive, die ablative Substantive modifizieren, werden auch im Ablativ vorkommen, aber dies bedeutet nicht, dass Substantiv und Adjektiv immer die gleiche Endung haben. Wie Nomen werden Adjektive in einer flektierten Sprache nach Deklination unterteilt. Wenn Nomen und Adjektiv zur gleichen Deklination gehören – das heißt, sie verwenden die gleichen Endungen – haben sie meistens die gleiche Endung. Andererseits werden ein Nomen in der ersten Deklination und ein Adjektiv in der dritten Deklination wahrscheinlich nicht dieselbe Endung haben.