Substantive werden auf verschiedene Weise verwendet, z. B. um Besitz zu zeigen oder als Subjekt eines Satzes. Wenn eine Person ein Substantiv nimmt und alle seine verschiedenen Formen entsprechend der Verwendung des Substantivs auflistet, wird dies als Deklination bezeichnet. Im Lateinischen kann jedoch jedes Nomen sieben Singular- und sieben Pluralformen haben, und die Regeln für die verwendeten Endungen bestimmen, zu welcher Deklination das Nomen gehört. Nomen der ersten Deklination sind normalerweise feminin, Nomen der zweiten Deklination sind typischerweise maskulin oder neutral und Nomen der dritten Deklination können feminin, maskulin oder neutral sein. Substantive der dritten Deklination erfordern auch größere Änderungen am Wurzelwort, bevor die Endungen hinzugefügt werden, die Fall und Zahl anzeigen.
Wurzelwörter für Substantive der dritten Deklination können Konsonantenstämme oder i-Stämme haben. Beispiele für Konsonantenstammnomen sind rex, mater und opus, die jeweils König, Mutter und Arbeit bedeuten. Zu den Substantiven des i-Stamms gehören mare, hostis und animal, die mit Meer, Feind und Tier übersetzt werden können. Um die Unterscheidung zu verstehen, kann eine verkürzte Übersicht der Fälle für Substantive hilfreich sein.
Die Funktion eines Nomens innerhalb eines Satzes bestimmt seinen Fall. Latein verwendet sieben verschiedene Fälle, nämlich Nominativ, Genitiv, Dativ, Akkusativ, Ablativ, Lokativ und Vokativ. Der Nominativ wird manchmal als Namens- oder Subjektfall bezeichnet und ist die erste Form des Nomens, die in einem Wörterbuch aufgeführt ist. Zur Veranschaulichung stehen rex, mater, opus, mare, hostis und animal alle im Nominativ. Besitz wird durch die Verwendung des Genitivs angezeigt, und der richtige Genitiv für ein lateinisches Nomen wird als zweites Wort in einem Wörterbuch angezeigt.
Der Genitiv für Substantive der dritten Deklination stellt oft eine signifikante Änderung gegenüber dem Nominativ dar. Rex wird zum Beispiel regis, opus wird operis, mare wird maris und animal wird animalis. Sobald der Genitiv Singular bekannt ist, ist es relativ einfach, die anderen Fälle zu bilden.
Bei Konsonantenstamm Singularfällen der dritten Deklination lasse das -is vom Genitiv Singular weg und füge -i, -em oder -e hinzu, um den Dativ, Akkusativ bzw. Ablativ Singular zu bilden. Plurale Kasusendungen für den Nominativ und Akkusativ hängen davon ab, ob das Nomen Neutrum ist; füge -es für feminine und maskuline Formen und -a für neutrale Formen sowohl im Nominativ als auch im Akkusativ Plural hinzu. Die jeweiligen Endungen für den Plural Genitiv, Dativ und Ablativ sind unabhängig vom Geschlecht gleich. Fügen Sie -um für den Genitiv und -ibus für den Dativ und den Ablativ hinzu.