Als eine der Möglichkeiten, die die Church of Christ Scientist der Gemeinschaft zurückgeben möchte, bietet der Lesesaal der Christlichen Wissenschaft einen Ort, an dem Menschen dem Lärm und dem Geschäft des Lebens entfliehen und einen ruhigen Ort zum Lesen und Nachdenken genießen können. Hier sind einige Hintergrundinformationen zum Lesesaal der Christlichen Wissenschaft und wie dieser Dienst der Christlich-Wissenschaftlichen Kirche weiterhin vielen Städten zugute kommt.
Die Lesesäle der Christlichen Wissenschaft sind fast so alt wie die Konfession selbst. Der erste Lesesaal wurde 1888 im Herzen von Boston, Massachusetts, gegründet und hatte einen einfachen Zweck. Erstens dienten die Lesesäle dem doppelten Zweck, die Menschen zu ermutigen, sich jeden Tag Zeit zum Lesen zu nehmen. Es bestand bereits die Besorgnis, dass das schnellere Lebenstempo schließlich zu einem Rückgang der Alphabetisierungsrate in der Bevölkerung führen würde. Mit strategisch günstig in Geschäftsvierteln platzierten Lesesälen war es für vielbeschäftigte Menschen einfach, eine kurze Pause einzulegen und einen ruhigen Moment mit einem Buch oder Traktat zu genießen.
Die zweite Funktion des Lesesaals bestand darin, Personen in den Glauben der First Church of Christ Scientist einzuführen. Die Lesesäle waren regelmäßig gut gefüllt mit den verschiedenen Werken von Mary Baker Eddy, der Gründerin der Bewegung, sowie mit Broschüren und Traktaten, die sich auf die Lehren des Glaubens bezogen. Im Laufe der Jahre haben viele Menschen die Kirche und ihre Lehren über den Christlich-Wissenschaftlichen Lesesaal entdeckt. Auch heute noch sind die Räume ein wichtiges Mittel zur Bekanntmachung des Glaubens, da Christliche Wissenschaftler nicht dafür bekannt sind, aggressiv um neue Mitglieder zu werben.
Der typische Lesesaal der Christlichen Wissenschaft befindet sich in einer Straße mit viel Fußgängerverkehr. Im Inneren befinden sich Regale für Bücher, Traktate und Zeitungen sowie gelegentlich Lesetische und -stühle. Fast alle Zimmer werden neben den Lesetischen auch über einen oder zwei bequeme Stühle verfügen. Die Einrichtung ist in der Regel einfach und kann Fotografien oder Kunstwerke lokaler Künstler enthalten, die als dem Zweck des Raums entsprechend angesehen werden.
Heute gibt es in den Vereinigten Staaten über zweitausend Lesesäle. Neben den traditionellen religiösen Materialien der Christlichen Wissenschaft führen die meisten Lesesäle heute auch die lokalen Zeitungen sowie die Zeitung, die zuerst von Mitgliedern des Glaubens gegründet wurde, den Christian Science Monitor. Die Nutzung der Räume ist kostenlos und es gibt keine zeitliche Begrenzung, wie lange sich jeder einleben und lesen kann.
Ein typischer Lesesaal der Christlichen Wissenschaft wird über einen Mitarbeiter verfügen, der jedem Besucher helfen kann, bestimmtes Lesematerial zu finden, das vom Raum bereitgestellt wird. Ortsgemeinden kümmern sich in der Regel um die personelle Ausstattung der Räume und führen einen Bestand an Lesematerial. Abhängig von den Umständen kann der Betreuer für die Stelle bezahlt werden, obwohl in vielen Fällen ehrenamtliche Mitarbeiter abwechselnd die Besetzung des Lesesaals übernehmen.