Staffeleien werden von Künstlern häufig verwendet, um ein zweidimensionales Kunstwerk anzuzeigen oder eine Arbeitsfläche wie Papier oder Leinwand in einer gewünschten Höhe zu halten. Es gibt zwei gängige Arten von Staffelei und drei häufige Verwendungen für Staffeleien. Es gibt auch viele modifizierte Stile von Staffeleien sowie verschiedene Materialien, die bei der Konstruktion und den Designmerkmalen von Staffeln verwendet werden. Natürlich kann man eine Staffelei für eine Vielzahl von Zwecken verwenden. Daher gibt es verschiedene Möglichkeiten, Staffeleienstile zu gruppieren.
Staffeleien können nach Design gruppiert werden. Es gibt zwei grundlegende Stile des Staffelei-Designs. Das Stativdesign ist ein einfaches Design, das auf drei Beinen basiert, die oben zusammenlaufen. Stativstaffeleien können Querstangen haben, die wie die Sprossen einer Leiter die Stabilität zwischen den beiden Vorderbeinen erhöhen. Das dritte Bein ist verstellbar und schwenkt von den Hauptbeinen weg und lässt die Staffelei frei stehen. Eine kleine regalartige Stange halbiert die Vorderseite der beiden Hauptbeine und kann vertikal verschoben werden, um die Höhe der Arbeitsfläche anzupassen. Stativ-Staffeleien werden oft als Leier-Staffeleien oder A-Rahmen-Staffeleien bezeichnet, da sie von vorne gesehen einem „A“ ähneln.
Eine andere Art der Staffelei ist das H-Rahmen-Design. Der H-Rahmen-Stil ist in der Form etwas komplizierter und hat entweder zwei oder vier Hauptbeine, die von einer rechteckigen Basis im rechten Winkel zu den Beinen getragen werden. H-Rahmen-Staffeleien können auch Querstangen zur Unterstützung und verstellbare Regale zur vertikalen Platzierung der Arbeitsfläche haben.
Es gibt drei gängige Stile von Staffeleien, die nach Verwendung gruppiert sind; Studio-Staffeleien, Feld-Staffeleien und Display-Staffeleien. Atelierstaffeleien und Feldstaffeleien werden beide bei der Erstellung eines Kunstwerks verwendet. Studio Staffeleien sind für den Einsatz im Atelier eines Künstlers konzipiert. Sie können oft sehr groß und stabil sein, um riesige Leinwände zu tragen, die nicht zum Malen an einen externen Ort transportiert werden.
Feldstaffeleien hingegen sind ausdrücklich dafür gedacht, das Kunstatelier nach draußen zu bringen. Diese Staffeleien sind tragbar und haben normalerweise Räume, die zum Halten der Materialien des Künstlers vorgesehen sind, einschließlich Pinsel, Farbe und Leinwand oder Papier. Diese Staffeleien sind normalerweise klein, leicht und können keine großen Leinwände aufnehmen. Eine gängige Art von Feldstaffelei ist die Sketch-Box oder französische Box-Staffelei.
Es gibt bestimmte Arten von Staffeleien, die nur zu Anzeigezwecken verwendet werden. Ausstellungsstaffeln werden verwendet, um fertige Kunstwerke zu präsentieren. Diese erfordern nicht die gleiche Stabilität, die benötigt wird, wenn der Maler noch an dem Kunstwerk arbeitet. Staffeleien müssen stark genug sein, um das Gewicht des Kunstwerks zu tragen, sind jedoch in der Regel eher dekorativ als zweckmäßig.
Modifizierte Staffeleienarten umfassen verschachtelte Staffeleien, umkehrbare Staffeleien, einmastige Staffeleien, zweifach gefaltete Staffeleien und umwandelbare oder hybride Staffeleien, die mit H-Rahmen-Staffeln verwandt sind. Die Rahmen dieser vielen Staffeleien können aus Holz, Stahl, Aluminium oder Messing bestehen. Viele Staffeleien haben jetzt eingebaute Arbeitsflächen für andere Aktivitäten als das Malen. Zu den verfügbaren Arbeitsoberflächen gehören Whiteboards, Kreidetafeln, magnetische Oberflächen, Kork, Flanell, Stoff und Papier. Zu den fortgeschritteneren Staffeleien gehören Teleskopbeine, Wandhalterungen, Räder, Tabletts und kleine Regale, die sich von einem Drehpunkt aus auffächern.