Ein Line-Amp ist ein kleiner elektronischer Verstärker, der in Reihe mit einem bestehenden Audio- oder Videosignalpfad platziert wird, um schwache Signale oder Signalverluste zu kompensieren. Zum Beispiel kann ein Soundsystem in einem großen Gebäude aus einem CD/DVD-Player mit einem Verstärker bestehen, der Musik über Kabel an Lautsprecher überträgt, die im gesamten Gebäude verteilt sind. Wenn die Räume am anderen Ende des Komplexes aufgrund von Signalverlusten durch lange Kabelwege an Lautstärke oder Klangqualität leiden, kann ein Line-Amp zur Verstärkung des Signals verwendet werden. Der Line-Amp würde in einer Linie mit den Lautsprecherkabeln platziert werden. Line-Amps benötigen möglicherweise eine separate Wechselstromversorgung (AC) oder werden batteriebetrieben.
Line-Amps werden normalerweise verwendet, um Audio- oder Videosignale in privaten oder kommerziellen Anwendungen zu verstärken, bei denen die Signalquelle und das Endziel durch lange Kabellängen getrennt sind, die dem Signal an Leistung und Qualität rauben. Sie können jedoch auch dort erfolgreich eingesetzt werden, wo die Signalquelle zunächst schwach ist, wie dies bei schlechtem TV-Empfang der Fall ist. Ein Line-Amp, der in Reihe mit dem Koaxialkabel der TV-Antenne platziert wird, kann das Signal verstärken, um einen weitaus besseren Empfang zu erzielen.
Das gleiche Prinzip gilt für Audiosignale von schwachen Quellen. Eine übliche Anwendung von Line-Amps in dieser Hinsicht ist der Kopfhörerverstärker, der verwendet wird, um das Signal an einen Kopfhörer zu verstärken. Viele Musiker verwenden einen Kopfhörerverstärker, um in Umgebungen zu üben, in denen Geräusche auf ein Minimum reduziert werden müssen. An der Eingangsseite des Line-Amps kann beispielsweise eine Gitarre und an der Ausgangsseite die Kopfhörerbuchse angeschlossen werden. Die resultierende Signalverstärkung ermöglicht es dem Gitarristen zu üben, ohne andere zu stören.
Der Line-Amp wird auch oft in ziemlich High-Tech-Anwendungen wie L-Band-Line-Amps verwendet, die verwendet werden, um Satelliten-Feed-Signale für kommerzielle und militärische Zwecke zu verstärken. Diese Line-Amps sind in der Regel weitaus ausgeklügeltere Rackmount-Einheiten mit mehr Komplexität als die kleinen In-Line-Amps. Die Grundprinzipien sind jedoch die gleichen. Diese High-End-Verstärker erfüllen in der Regel noch einige andere Funktionen wie die Signalmodifikation.
Ein weiterer Verstärkertyp, der als Line-Amp klassifiziert werden kann, ist der Audio-Vorverstärker. Der Vorverstärker wird verwendet, um schwachen Audiosignalen, wie sie von akustischen Instrumenten erzeugt werden, eine Verstärkung der Signalstärke zu geben, bevor sie die Beschallungsanlage (PA) eines Veranstaltungsortes erreichen. Vorverstärker werden auch häufig verwendet, um die Signale von Mikrofonen auf die gleiche Weise zu verstärken. Sie alle erfüllen jedoch die gleiche Funktion, schwache Signale zu verstärken oder Signalverluste in umfangreichen Verkabelungssystemen auszugleichen.