Ein im Haushalt lebendes Au Pair ist ein Betreuer von Kindern, der im Haushalt seines Arbeitgebers lebt; seine oder ihre Aufgaben können auch die Haushaltsführung und andere Hilfeleistungen für die Familie umfassen. Oftmals ein ausländischer Student, kann er oder sie das ganze Jahr über arbeiten, befristet oder saisonal, je nach Standort und Bedarf der Familie. Einige Faktoren wie die Einwanderungsgesetze eines bestimmten Landes und die Bedürfnisse der Gastfamilie bestimmen die Bedingungen, wie beispielsweise die Aufenthaltsdauer des Au Pairs. Viele Praktika werden entweder über inländische oder internationale Au-pair-Agenturen vermittelt.
Au Pair ist ein französischer Begriff, der „auf Augenhöhe“ bedeutet und insofern passt, als der Mitarbeiter in der Familie als gleichgestellt und nicht als Diener angesehen werden soll. Im Gegensatz zu einer selbst wohnenden Nanny, die in der Regel Vollzeit im eigenen Land arbeitet, ist ein Au Pair in der Regel ein ausländischer Student, der vorübergehend als Hausmeister arbeitet und gleichzeitig eine neue Kultur erlebt. Ein im Haushalt lebendes Au Pair wohnt in einem privaten Raum im Haus der Familie, im Gegensatz zu einem separaten Hotel oder einer separaten Residenz. Obwohl er oder sie theoretisch jederzeit für die Familie erreichbar ist, wird normalerweise ein Zeitplan festgelegt, in dem das Au Pair bestimmte Stunden frei hat, normalerweise abends und ein oder zwei Tage unter der Woche, um zu lernen oder sich mit anderen auszutauschen.
Zu den regulären Aufgaben eines im Haushalt lebenden Au Pairs, das sich um kleine Kinder kümmert, gehören normalerweise das Füttern, Baden und Anziehen sowie das Anbieten von unterhaltsamen Aktivitäten. Sie können ältere Kinder für die Schule vorbereiten und sie zur Schule und zu anderen Ausflügen transportieren. Oft begleitet das Au Pair die Familie auch in den Urlaub oder auf andere Reisen. In den meisten Ländern besteht das Gehalt eines im Haushalt lebenden Au Pairs in der Regel aus Unterkunft und Verpflegung sowie einem kleinen Gehalt, da es neben der Kinderbetreuung in der Regel auch andere Hausarbeiten übernimmt.
Die Arbeit als Live-in-Au-Pair bietet einem ausländischen Studenten auch die Möglichkeit, sich weiterzubilden. Um ein Visum in vielen Ländern zu erhalten, muss der Student eine Mindestanzahl von Semesterwochenstunden erfüllen, um die Sprache des Gastlandes zu studieren oder andere akademische Kurse zu absolvieren. Eine Live-in-Au-Pair-Stelle ist in der Regel befristet. In den USA zum Beispiel sieht das Au-pair-Programm des Außenministeriums einen Zeitraum vor, in dem man als Au-pair arbeiten darf, nach dem der Student in sein Heimatland zurückkehren oder den Aufenthalt verlängern kann, indem er für einen anderen arbeitet Familie.