Ein Lüftungsschacht ist ein offener Durchgang, der die Luftzirkulation zu oder aus einem geschlossenen Raum ermöglicht. Diese Schächte sind übliche Planungs- und Konstruktionselemente bei unterirdischen Projekten aller Art, darunter U-Bahnen, Versorgungstunnel, Wohnräume und Bergwerke. Sie können frische Luft in einen Raum bringen oder verbrauchte oder verschmutzte Luft entfernen und haben oft Ventilatoren oder Heiz- und Kühlgeräte, die in ihre Lüftungsfunktionen integriert sind.
Der Mensch weiß seit Jahrhunderten, dass frische Luft eine Notwendigkeit für Gesundheit und Wohlbefinden ist. In Bergwerken werden seit langem Lüftungsschächte eingesetzt, um eine kontinuierliche Luftzirkulation in die tiefsten Bereiche zu ermöglichen, um den Arbeitern auf den untersten Ebenen frische Luft zuzuführen und gleichzeitig verbrauchte oder mit schädlichen oder explosiven Dämpfen und Gasen kontaminierte Luft abzuführen. Während ein gut konstruiertes System von Lüftungsschächten möglicherweise keine Ventilatoren benötigt, um die Luftzirkulation aufrechtzuerhalten, sind die meisten Minen mit Lüftungsschächten mit großen Ventilatoren ausgestattet, um große Luftmengen zu bewegen.
Die Grubenbelüftung ist zwar eine der häufigsten Anwendungen für einen Belüftungsschacht, sie findet sich jedoch in allen möglichen Umgebungen, ober- und unterirdisch. Jede unterirdische Installation erfordert eine Belüftung, um die Arbeiter oder Bewohner mit frischer Luft zu versorgen und verbrauchte Luft zu entfernen oder entweichen zu lassen. U-Bahnen, Militäranlagen, Arbeitsräume und sogar Museen sind nur einige der unterirdischen Konstruktionen, die Lüftungsschächte benötigen.
Oberflächengebäude verwenden oft Lüftungsschächte, um Luft in ansonsten geschlossenen Räumen zu zirkulieren. Luftkanäle sind in fast jedem modernen Gebäude üblich und werden verwendet, um Luft zu zirkulieren sowie erwärmte oder gekühlte Luft in Arbeits-, Wohn- und Gewerberäume aller Art zu bringen. Große, komplexe Systeme von Lüftungsschächten, integriert mit Ventilatoren und Heiz- und Kühlmaschinen, finden sich in den versteckten Räumen in Wänden und Decken von Häusern, Geschäften, Fabriken und Wolkenkratzern gleichermaßen.
Eine Art von Lüftungsschacht, die es gibt, solange der Mensch das Feuer in Innenräumen benutzt, ist der Schornstein. Diese Konstruktionen sind die einfachste Form eines Lüftungsschachts, normalerweise eine einfache, vertikale Säule, die verwendet wird, um Rauch von einem Kamin oder Ofen nach oben und aus einem Haus oder einem anderen Gebäude zu leiten. Während viele Lüftungsschächte paarweise arbeiten, einer führt die Luft ein und der andere lässt die Luft ab, Schornsteine sollen die Luft abführen und damit den Rauch abführen. Die Luftzirkulation wird durch Luft, die durch Fenster, Türen und andere Öffnungen in das Gebäude eindringt, vervollständigt.