Senfgas ist eine chemische Waffe, die als Vesikant eingestuft wird, das heißt, es verursacht Blasen und Läsionen auf der Haut und in den Atemwegen. Diese chemische Waffe wurde während des Ersten Weltkriegs berüchtigt verwendet, und dies trug zweifellos dazu bei, dass im Genfer Protokoll von 1925 der Einsatz solcher Waffen im Krieg verboten wurde Waffenübereinkommen von 1993, das die Herstellung, Verwendung, den Verkauf oder die Lagerung solcher Waffen verbietet.
Trotz ihres Namens ist diese Waffe kein Gas, sondern eine sehr dicke, flüchtige Flüssigkeit. Die Wolken davon, die über die Schützengräben des Ersten Weltkriegs wehten, wurden durch Aerosolisierung der Flüssigkeit erzeugt, typischerweise durch Einschließen von abgefeuerten Projektilen. Einmal vernebelt, kann Schwefelsenf mehrere Tage im Wasser und im Boden, auf dem er sich absetzt, aushalten.
Unreines Senfgas riecht ein wenig nach Senf oder Zwiebeln und hat manchmal ein gelbes Aussehen, was den gebräuchlichen Namen erklärt. Wenn es gereinigt ist, ist es jedoch geruchs- und farblos, was potenziell sehr gefährlich sein kann, da die Symptome einer Exposition typischerweise mehrere Stunden dauern. Wenn die Behandlung schnell angeboten wird, ist eine Genesung möglich; nach mehreren Stunden Exposition kann es jedoch schwierig sein, die Wirkung der Chemikalie umzukehren.
Die Exposition gegenüber Senfgas verursacht ausgeprägte Verbrennungen auf der Haut. Viele Opfer des Gases im Ersten Weltkrieg wurden erblindet oder erlitten durch die Exposition schwere Sehschäden, da die Chemikalie sehr hart auf den Schleimhäuten ist. Beim Einatmen kann die daraus resultierende Blasenbildung in den Atemwegen zum Tod führen, typischerweise nach stundenlangem Leiden. Es ist auch als mutugen und krebserregend bekannt, was bedeutet, dass auch nach der Genesung bei exponierten Opfern gesundheitliche Probleme auftreten können.
Bei Verdacht auf eine Exposition gegenüber Senfschwefel sollte die getragene Kleidung sofort abgelegt und in sauberem Wasser gebadet werden. Es gibt kein Gegenmittel, daher ist es wichtig, es so schnell wie möglich vom Körper abzuwaschen, um Verletzungen zu begrenzen. Nach diesen grundlegenden Erste-Hilfe-Maßnahmen ist sofortige ärztliche Hilfe erforderlich; In einem Krankenhaus können medizinische Fachkräfte helfen, die Chemikalie aus dem Körper des Opfers zu entfernen und die Symptome zu behandeln, sobald sie auftreten.