Ein Seefunkgerät ist ein Funkgerät, das zum Zwecke der Kommunikation an Bord von Seeschiffen mitgeführt werden soll. Ein mit einem Seefunk ausgestattetes Boot kann damit wichtige Sendungen, wie Unwetterwarnungen oder Notsignale anderer Schiffe, abhören.
An Bord von Booten können verschiedene Arten von Funkgeräten verwendet werden; Der Begriff Seefunk bezieht sich jedoch normalerweise auf ein UKW-Radio mit sehr hoher Frequenz (UKW-FM). Der UKW-Frequenzbereich liegt zwischen 156 und 162 MHz. Ein UKW-Seefunkgerät ist ein Transceiver – eine Kombination aus Sender und Empfänger – und arbeitet auf internationalen Standardfrequenzen oder -kanälen. Als Transceiver verwenden Seefunkgeräte meist Simplex-Übertragung, dh sie können nur in eine Richtung gleichzeitig kommunizieren, die durch eine Sendetaste bestimmt wird. Einige Kanäle ermöglichen 2-Wege-Anrufe.
Ein UKW-Seefunkgerät hat eine Sendeleistung von 1 bis 25 Watt. Dadurch hat das Seefunkgerät eine maximale Reichweite von 25 Seemeilen (46 km) zwischen Antennen auf Großseglern oder Bauwerken und 3 Seemeilen (6 km) zwischen kleineren Schiffen auf Meereshöhe. Ein Seefunkgerät kann entweder fest installiert oder tragbar sein. Feste Sets bieten zuverlässigere Stromquellen, größere Antennen und Displays sowie eine höhere Sendeleistung. Tragbare Sets können in Notfällen nützlicher sein und sind leichter wasserdicht.
Es gibt 104 UKW-Kanäle, die für den Seefunkdienst bestimmt sind, von denen 54 ausschließlich in den Gewässern der Vereinigten Staaten verwendet werden sollen. Die Internationale Fernmeldeunion (ITU) hat aus Sicherheitsgründen drei weltweit anerkannte UKW-Seefunkstationen eingerichtet. Kanal 16 (156.800 MHz) ist die Not-, Sicherheits- und Ruffrequenz, die von der US-Küstenwache kontinuierlich überwacht wird. Kanal 13 (156.65 MHz) ist der Brücke-zu-Brücke- oder „Piloting“-Kanal, der für die Übermittlung von Navigationsinformationen zwischen Schiffen verwendet wird. Kanal 70 (156.525 MHz) ist für digitale Selektivrufe.
Ein Digital Selective Calling (DSC)-Seefunkgerät verwendet ein digitales Zweiton-Signalisierungsprotokoll, um andere Schiffe oder Küstenstationen oder alle Stationen in einem geografischen Gebiet anzurufen oder Anrufe von ihnen zu empfangen. Es ist Teil des Global Maritime Distress and Safety System (GMDSS), einer Reihe von Vorschriften, die 1996 von der Federal Communications Commission (FCC) festgelegt wurden.
Die FCC regelt die Nutzung von Seefunk in US-Gewässern. Sie verlangen, dass bestimmte US-Schiffe, wie zum Beispiel solche mit einer Länge von mehr als 20 Metern (65.5 Fuß) oder mit mehr als sechs Passagieren auf offener See, ein Seefunkgerät mitführen und Kanal 16 ständig überwachen. Diese Schiffe müssen über eine FCC-Schiffsstationslizenz verfügen. Andere FCC-Bestimmungen für den Seefunk beinhalten Begrenzungen der Rufzeit, das Offenhalten von Kanal 16 durch Umschalten auf einen anderen Kanal nach der Kontaktaufnahme und das Verbot von falschen Notrufen und Obszönität.