Ein Medaka ist ein Fisch der Familie Adrianichthyidae und der Gattung Oryzias, der normalerweise als Reisfisch bezeichnet wird. Es wird manchmal als japanischer Killifisch bezeichnet. Neben Japan kommt es in den meisten Teilen Asiens vor, einschließlich Korea, China und Vietnam, normalerweise in Teichen, Sümpfen und Reisfeldern.
Der Medaka ist ein sehr kleiner Fisch, der normalerweise eine Länge von etwa 1.6 cm erreicht. Sein Körper ist sehr schlank und länglich, mit einem gewölbten Rücken. Seine sehr geringe Größe macht den Medaka nicht zu einem beliebten Fisch für Fischer, aber seine helle Farbe und sein Aussehen haben ihn seit langem zu einem Liebling von Aquarienliebhabern gemacht. In der Natur ist der Fisch meist braun oder gelblich-gold. Die Zucht in Gefangenschaft hat ihre Farbpalette erweitert, wobei weiße, gelbe oder rein orange Variationen nicht ungewöhnlich sind.
Als Aquarienfisch ist der Medaka ein ziemlich robuster Fisch, der in einer Vielzahl von Wasserbedingungen überleben kann. Die Wassertemperaturen können zwischen 65 und 75 °C (18 bis 24 Grad Fahrenheit) variieren und der pH-Wert kann zwischen 7 und 8 liegen. Solange es mit nicht aggressiven Fischen ähnlicher Größe gemischt wird, ist es ein sehr guter Fisch für Gemeinschaftstanks.
Auch die Pflege der Fische ist einfach. Der Medaka isst eine Vielzahl von Lebensmitteln, von Flocken und gefriergetrockneten Lebensmitteln bis hin zu einer breiten Palette von Tiefkühlkost. Wie viele kleinere Fische bevorzugt es, viel Deckung im Aquarium zu haben, um sich bei Stress zu verstecken. Es erfordert auch ein gewisses Maß an Wasserbewegung, die durch einen Ausströmer oder Filter bereitgestellt werden kann.
Der Medaka ist aufgrund seiner Widerstandsfähigkeit und seines relativ schnellen Brutzyklus auch ein beliebter Fisch für Forscher. Medaka wurden ausgiebig in der Umweltforschung eingesetzt. In der Vergangenheit wurden an den Fischen Tests zur Karzinogenese und verwandten Studiengebieten durchgeführt. Genetische Manipulationen an den Fischen haben nur in Gefangenschaft gehaltene Varianten des Fisches geschaffen, einschließlich einer Art, die fluoreszierend grün leuchtet.
Die Verwendung des japanischen Killifischen als Forschungswerkzeug hat sich sogar auf den Weltraum ausgeweitet. 1994 wurden vier Medaka für eine Vielzahl von Tests an Bord des Space Shuttles USS Columbia gebracht, da sie die einzige Fischart waren, von der bekannt ist, dass sie der Mikrogravitation standhalten. Die Fische gediehen nicht nur im Shuttle, sie brüteten auch und waren die ersten Wirbeltiere, die im Weltraum Nachkommen zeugten. Die an Bord der Columbia gehaltenen Medaka legten 43 Eier, von denen einige noch im Weltraum schlüpften. Alle Fische, die sowohl im Weltraum als auch auf der Erde geschlüpft waren, zeigten keine merklichen Nebenwirkungen von ihren Reisen.