Ein Megaphon, auch Megaphon oder Loudhailer genannt, kombiniert ein Mikrofon und einen verstärkten Lautsprecher, um eine menschliche Stimme zu verstärken. Einige Megaphon-Modelle sind Handheld-Modelle, bei denen der Benutzer in einen Auslöser oder ein sprachaktiviertes Mikrofon spricht. Andere Megaphontypen verfügen über einen Schultergurt und ein tastbares Mikrofon, ähnlich einem CB-Funkhörer. Beide verfügen über einen konischen Lautsprecher, der die Stimme verstärkt und über eine beträchtliche Distanz aussendet.
Das Megaphon entwickelte sich aus einem nicht-elektrischen Gerät namens Megaphon. Dieser tragbare Sprachverstärker funktionierte nach dem Prinzip, dass Schallwellen in einem Kegel konzentriert und fokussiert werden konnten. College-Cheerleader, Polizeibeamte, Filmregisseure und militärische Übungsteams verwendeten oft Megaphone, um ihren Jubel oder ihre Befehle zu verstärken. Das moderne elektronische Megaphon verwendet immer noch ein konisches Grunddesign für den Lautsprecher. Empfindliche Mikrofone haben jedoch die Notwendigkeit verringert, in das Gerät zu schreien.
Die Leistung eines Megaphons wird oft in Watt gemessen. Ein 35 Watt Megaphon zum Beispiel ist in der Lage, eine Stimme über tausend Meter oder mehr zu übertragen. Die meisten Megaphonmodelle verfügen jedoch über Lautstärkeregler, sodass Lautsprecher ihre Reichweite gegebenenfalls einschränken können. Ein weiteres Merkmal, das bei einigen Megaphonmodellen zu finden ist, ist eine Aufmerksamkeitssirene oder -pfeife. Dies kann zur Kontrolle von Menschenmengen oder zur Erzielung von Aufmerksamkeit wirksam sein. Der Auslösemechanismus eines Megaphons kann auch für längere Reden arretiert werden. Einige Modelle bieten eine sprachaktivierte Option, die das Mikrofon nur einschaltet, wenn jemand direkt hineinspricht.
Für die ultimative bequeme Bedienung verwenden einige Megaphonsysteme Schultergurte für den Transport und ein Handmikrofon für Sendungen. Dadurch wird verhindert, dass das Sichtfeld des Sprechers durch ein normales Megaphon blockiert wird. Polizeibeamte bringen häufig ein schultergestütztes Megaphonsystem zu Veranstaltungen mit, bei denen eine schnelle Reaktion erforderlich sein kann.
Ein Nachteil bei der Verwendung eines Megaphons als Beschallungssystem ist die Stimmklarheit. Mikrofone und Lautsprecher können die natürlichen Höhen und Tiefen einer menschlichen Stimme elektronisch „zerquetschen“. Dies könnte zu einem entfernten oder stark veränderten Klang des Megaphons führen. Benutzer müssen lernen, sich einige Zentimeter vom Mikrofonbildschirm zu entfernen und sehr deutlich und langsam zu sprechen. Das Schreien in ein mächtiges Megaphon kann auch Verzerrungen und ein unangenehmes Quietschen verursachen, das als „Feedback-Schleife“ bezeichnet wird. Es muss auch darauf geachtet werden, dass das Megaphon nicht zwischen einem anderen Lautsprechersystem eingeklemmt wird. Dies kann auch dazu führen, dass sich eine Schleife bildet, wenn das verstärkte Hintergrundrauschen in das Mikrofon zurückgespeist wird.
Benutzer eines Megaphons sollten immer die Rechte anderer respektieren. Einzelpersonen können den Schutz der freien Meinungsäußerung genießen, aber Gerichte entscheiden oft gegen die Verwendung von Verstärkergeräten, die andere friedliche Versammlungen verletzen. Polizeibeamte können Lärmbeschränkungsgesetze für nicht autorisierte Megaphonsendungen in öffentlichen Bereichen durchsetzen.