Die Schnittstellenfunktionalität ermöglicht es einem Telefonisten, erweiterte Funktionen wie das Einschalten eines Telefon- oder Internetnetzes auszuführen, ohne den Betreiber zu durchlaufen. Der Bediener kann für diese Funktionen eine Vielzahl von Geräten verwenden, einschließlich Komponenten, die nicht vom Spediteur geliefert werden. In einigen Ländern schreibt das Gesetz vor, dass Netzbetreiber, die sich dafür entscheiden, erweiterte Funktionen anzubieten, es ihren Netzwerken ermöglichen, ähnliche Funktionen auszuführen, ohne den Netzbetreiber durchlaufen zu müssen. Dies ermöglicht den Kunden mehr Kontrolle über ihre Telekommunikationsdienste.
Für Operatoren in Einrichtungen wie Unternehmen, die in der Lage sein müssen, Aktivitäten wie Dreiergespräche, Weiterleiten von Anrufen an Voicemail usw. auszuführen, steht eine Vielzahl von Schnittstellen zur Verfügung. Operatoren können Anrufe genauso tätigen, entgegennehmen und beenden wie der Carrier, über ihre eigene Schnittstelle. In einigen Fällen wird dies vom Spediteur bereitgestellt, der die erforderliche Infrastruktur gegen eine Gebühr installieren kann. In anderen können Unternehmen ihre eigenen installieren, die von einem Dritten bereitgestellt werden. Die Komplexität der Ausrüstung kann je nach der vom Bediener benötigten Schnittstellenfunktionalität variieren.
Viele Netzbetreiber bieten ihren Kunden eine Vielzahl von erweiterten Diensten an, von denen einige diese lieber selbst abwickeln möchten. Telekommunikationskunden müssen für diese erweiterten Funktionen in der Lage sein, das Netz der Telefongesellschaft zu nutzen, und daher muss der Versorger eine sogenannte vergleichsweise effiziente Zusammenschaltung (CEI) ermöglichen. Dies bietet Zugriff auf das Netzwerk und die Möglichkeit, Schnittstellen von Drittanbietern und andere Systeme mit dem Netzwerk zu verwenden. Der Operator benötigt Schnittstellenfunktionalität, um ein Telefonsystem zu steuern und auf die erforderlichen Funktionen zuzugreifen.
Der Operator kann die Schnittstelle für Aufgaben wie Signalisieren oder Schalten verwenden. Einige Schnittstellen sind mechanisch, andere elektronisch. Die Voice over Internet Protocol (VoiP)-Technologie zum Beispiel beruht auf Schnittstellenfunktionalität, um es Menschen zu ermöglichen, Anrufe über ihre Computer über ein Internet-Netzwerk zu tätigen. Die verfügbaren Funktionen können vom Programm abhängen, können aber auch Optionen wie Anrufweiterleitung und -blockierung umfassen.
Telekommunikationsstandards legen grundlegende Richtlinien für die Schnittstellenfunktionalität fest, um die Kreuzkompatibilität zwischen verschiedenen Dienstprogrammen und Produkten sicherzustellen. Dies bietet den Verbrauchern mehr Freiheit und kann solche Systeme auch rationalisieren, da Versorgungsunternehmen problemlos miteinander kommunizieren können. Verbraucher wiederum können standardisierte Geräte verwenden, um sich mit den Systemen jedes Versorgungsunternehmens zu verbinden. Schnittstellenfunktionalität ist Teil dieser Standards, die es Menschen ermöglicht, eine Vielzahl von erweiterten Funktionen in einem Telefonnetz mit ihren eigenen Geräten und Steuerungen auszuführen.