Ein großer Fisch in Form eines Alltagsmessers wird allgemein als Messerfisch bezeichnet. Dieser Fisch hat ein längliches Aussehen und ist mit einer anderen Fischgruppe namens Aal verwandt. Die meisten Messerfische stammen aus den Süßgewässern Südamerikas, aber einige Arten leben in Afrika und Südostasien.
Der Messerfisch passt in zwei Ordnungen, die Gymnotiformes und Osteoglossiforms. Diese Ordnungen bestehen aus mehreren Unterfamilien, darunter Apteronotinae, Electrophorinae, Gymnotinae, Hypopominae, Rhamphichthyinae und Sternopyginae. Diese Familien bewohnen verschiedene Teile Südamerikas in den Süßwassern. Es gibt mehrere Arten von südamerikanischen Messerfischen, die typischerweise eine Länge von 8 bis 24 cm haben.
Einige Messerfische leben in Afrika und Südostasien. Diese stammen aus der Familie der Notopteridae. Diese Familie ähnelt den südamerikanischen Familien, außer dass die Schwanz- und Afterflosse verschmolzen sind und eine größere Flosse zeigen. Diese Arten reichen von 12 bis 40 Zoll (30.5 bis 101.6 cm) in der Länge.
Viele dieser messerförmigen Fische aus Südamerika können in einem Heimaquarium aufgezogen werden. Zu denjenigen, die in einem Tank reifen können, gehören der schwarze Geist, der braune Geist, gesprenkelte, gebänderte, grüne und gläserne Variationen von Messerfischen. Zu den Fischen aus Asien und Afrika, die in einem Aquarium aufgezogen werden können, gehören der Clownmesserfisch, der asiatische Messerfisch und der afrikanische Messerfisch.
Diese Fische können ziemlich groß sein, daher müssen sie in einem Tank leben, der mindestens 90 Liter fassen kann. Messerfische bevorzugen einen dunkleren Raum mit vielen Steinen und Pflanzen, unter denen sie sich verstecken können. Sie können jedoch durch scharfkantige Felsen verletzt werden, da sie keine Schuppen haben.
Die meisten dieser Fische sind nachtaktiv, aber einige können tagsüber aktiv sein. Wenn sie in einem Tank aufgezogen werden, fressen sie im Dunkeln. Sie fressen Lebendfutter wie Insektenlarven, Würmer und Krebstiere sowie Hackfleisch. Einige dieser Fische springen aus dem Tank, wenn der Tankdeckel nicht sicher geschlossen ist.
Messerfische sind bekannt dafür, aggressiv gegeneinander oder gegen Fische einer kleineren Art zu sein, und sie fressen kleinere Fische in freier Wildbahn oder in Gefangenschaft. In einem Heimaquarium kommen sie am besten mit Fischen ähnlicher Größe und Wuchs zurecht. Sie sind normalerweise nicht aggressiv gegenüber mittelgroßen bis großen Fischen. Die meisten Arten von Messerfischen werden drei bis sieben Jahre alt, einige werden sogar zehn Jahre alt.