Ein Mini-Gabelstapler ist jede Art von Kleinstapler. Diese Maschinen reichen von den sehr kleinen, oft tischgroßen Spielzeugmodellen bis hin zu den funktionalen „Sehr Schmalgang“- oder VNA-Staplern, die in der Industrie verwendet werden. Meistens bezieht sich der Begriff „Mini-Gabelstapler“ auf einen fern- oder funkgesteuerten Spielzeuggabelstapler, obwohl er auch auf die meisten anderen Gabelstaplerwerkzeuge angewendet werden kann, die kleiner als normal sind.
Gabelstapler sind wichtige Werkzeuge in Kontexten, in denen viele schwere Güter entladen, ausgepackt oder gelagert werden müssen. Es handelt sich um motorisierte Fahrzeuge, die in der Regel nur groß genug sind, um einen einzelnen Fahrer unterzubringen. Der Gabelstapler hat seinen Namen von zwei gabelartigen Zinken, die von seiner Vorderseite ausgehen. Diese Zinken sind normalerweise mit einem hydraulischen Hubsystem verbunden, das der Fahrer nach oben und unten bewegen kann. Gabelstapler sind unverzichtbar in Lagerhallen, in denen große Warenmengen per LKW ankommen und oft in sehr hohen Regalen entladen, verpackt und gelagert werden müssen.
Mini-Gabelstapler sind in der Regel Miniaturversionen von Full-Size-Gabelstaplern. Die meiste Zeit ist ein Mini-Gabelstapler bis zu einer gewissen Kapazität einsatzbereit, aber in einer Lagerumgebung normalerweise nicht nützlich. Dies gilt insbesondere für Mini-Gabelstapler in Spielzeuggröße.
Viele Hersteller verkaufen ferngesteuerte Mini-Gabelstapler-Spielzeuge. Diese reichen von Modellen in Schreibtischgröße bis hin zu Modellen, die Bücher, Schuhkartons und andere kleine Pakete heben können. Mini-Gabelstapler-Spielzeuge ahmen normalerweise das Aussehen und die Funktionalität eines großen Gabelstaplers nach, funktionieren jedoch auf ganz andere Weise.
Zum einen werden Mini-Gabelstapler-Spielzeuge normalerweise mit normalen Batterien und nicht mit Benzin betrieben. Ihre Gabelungsapparate mögen denen an echten Maschinen ähneln, aber sie bestehen oft aus Kunststoff und werden normalerweise von einer einfachen Kette grundlegender Robotersteuerungen angetrieben. Bei einem Full-Size-Gabelstapler hebt der Gabelstapler als Reaktion auf eine rotierende Hubkette, die normalerweise von einem komplexen System hydraulischer Druckkammern angetrieben wird.
Die Bedienung eines Mini-Gabelstaplers ist in der Regel so einfach wie die Bedienung einer Fernbedienung. Zu den grundlegenden Bedienelementen gehören Vorwärts, Rückwärts, Drehen und Heben. Funktionale Mini-Gabelstapler verfügen in der Regel auch über Bedienelemente zum Heben, Laden und Absetzen von Gütern.
Die Bezeichnung „Mini-Gabelstapler“ ist manchmal austauschbar mit der Bezeichnung „Sehr Schmalgangstapler“. Ein VNA-Gabelstapler ist ein Gabelstapler, der für den Betrieb auf engstem Raum entwickelt wurde. Diese Staplertypen haben in der Regel weniger Leistung und weniger Hubpotenzial als ein normaler Großstapler, sind aber dennoch voll funktionsfähig. Sie werden häufig in Lagerräumen und Geschäften mit schmaleren Gängen wie Lebensmittelgeschäften verwendet.
Einige VNA-Gabelstapler sind vollautomatisch, das heißt, sie benötigen keinen Fahrer. Insbesondere in Lagerraumumgebungen können Mini-Gabelstapler per Computersystem gesteuert werden und sind so programmiert, dass sie bestimmte Be- und Entladeaufgaben selbstständig übernehmen. Die meisten automatischen Mini-Gabelstapler fahren auf Schienen oder in Rillen im Boden, was die Wahrscheinlichkeit von Unfällen oder Fehlfunktionen verringert.