Der Ermessensmissbrauch ist ein Standard der gerichtlichen Überprüfung, den Berufungsgerichte bei der Überprüfung von Urteilen niedrigerer Gerichte oder Entscheidungen von Verwaltungsbehörden anwenden. Dieser Prüfungsstandard gilt für bestimmte Arten von Rechtsfragen, die Gegenstand einer Berufung sind. Im Allgemeinen muss ein Berufungsgericht entscheiden, ob eine Entscheidung willkürlich, willkürlich oder aufgrund des Rechts und der Tatsachen des Falles nicht begründet war. Wenn der Ermessensmissbrauchsstandard verwendet wird, wird ein Berufungsgericht ein Urteil nicht aufheben, solange es in den Rahmen der rationalen Entscheidungen fällt, die einem niedrigeren Gericht zur Verfügung stehen.
Berufungsgerichte wenden den Maßstab des Ermessensmissbrauchs auf bestimmte Arten von Rechtsfragen an. Fragen des staatsanwaltschaftlichen Fehlverhaltens, der Zulassung oder des Ausschlusses von Beweismitteln, Anträgen auf ein Fehlverfahren, der Zuerkennung von Anwaltsgebühren und Anträgen auf Ermittlung unterliegen einer Überprüfung auf möglichen Ermessensmissbrauch. Im Gegensatz dazu wird ein Berufungsgericht bei Rechtsfragen einen De-novo-Überprüfungsstandard anwenden. Dies bedeutet, dass die Rechtsauffassung der Vorinstanz für das Berufungsgericht nicht bindend ist.
Ein niedrigeres Gericht trifft während des gesamten Verfahrens eines Prozesses zahlreiche Entscheidungen. Ein Gericht wird häufig entscheiden müssen, ob Beweise in der Hauptverhandlung zugelassen werden. Ein Prozessrichter muss seine Entscheidung auf mehrere rechtliche Faktoren stützen. Wenn der Richter Beweise vor Gericht zulässt, ohne diese Faktoren anzuwenden, kann der Prozessrichter feststellen, dass gegen seine Entscheidung Berufung eingelegt werden kann. Das Berufungsgericht wendet den Maßstab des Ermessensmissbrauchs auf die Entscheidung an und kann die Entscheidung aufheben, wenn es feststellt, dass der Prozessrichter die angemessenen Faktoren vor der Zulassung der Beweise nicht berücksichtigt hat.
US-Gerichte wenden den Ermessensmissbrauchsstandard auch auf Entscheidungen von Verwaltungsbehörden an. Das Verwaltungsverfahrensgesetz, ein Bundesgesetz, ermächtigt Gerichte ausdrücklich, diesen Prüfungsmaßstab anzuwenden. Verwaltungsbehörden wie die Food and Drug Administration (FDA) und der Internal Revenue Service (IRS) führen häufig Anhörungen durch und treffen Entscheidungen zu speziellen Angelegenheiten. Eine Person kann eine gerichtliche Überprüfung einer Verwaltungsentscheidung beantragen, nachdem die Verwaltungsmittel ausgeschöpft sind.
Ein Überprüfungsgericht verwendet den Maßstab des Ermessensmissbrauchs, um die Entscheidung einer Behörde auf die gleiche Weise zu analysieren, wie es die Entscheidung eines niedrigeren Gerichts überprüft. US-Gerichte räumen einer Behörde bei der Wahrnehmung ihrer Aufgaben einen weiten Ermessensspielraum ein. Sie wird nicht den Maßstab des Ermessensmissbrauchs anwenden, um eine Agenturentscheidung zu untergraben. Gerichte geben stattdessen der Auslegung der von ihr erlassenen Vorschriften durch eine Behörde Respekt. Diese Ehrerbietung hört auf, wenn die Entscheidungen einer Agentur über ihren speziellen Zweck hinausgehen.
Wenn ein Berufungsgericht einen Ermessensmissbrauch in einer bestimmten Entscheidung einer Vorinstanz feststellt, bedeutet dies nicht, dass der Richter der Vorinstanz ein Fehlverhalten begangen oder mit irgendeiner Art von Böswilligkeit gehandelt hat. Es bedeutet nur, dass das Berufungsgericht festgestellt hat, dass ein Richter einer unteren Instanz aufgrund der Logik, des Rechts oder der Tatsachen des Einzelfalls eine unzutreffende Entscheidung getroffen hat. Ein Berufungsgericht wird in solchen Situationen keine Maßnahmen ergreifen, um einen Richter eines niedrigeren Gerichts zu bestrafen.