Ein Mitarbeiter-Buyout ist ein Geschäftsvorfall, bei dem die Mitarbeiter eines Unternehmens mehrheitlich am Unternehmen beteiligt sind und es ihnen effektiv ermöglicht, es zu kontrollieren. Mitarbeiter können ein Unternehmen in Schwierigkeiten aufkaufen, um es am Laufen zu halten, oder sie kaufen ein gesundes Unternehmen, weil sie glauben, das Unternehmen besser führen zu können als die derzeitigen Eigentümer/Management. Solche Transaktionen sind relativ selten, da den Mitarbeitern in der Regel die Organisation und der Zugang zu Kapital fehlen, die für einen erfolgreichen Buyout erforderlich sind. Wenn Mitarbeiter-Buyouts stattfinden, können sie die Aufmerksamkeit der Medien auf sich ziehen, insbesondere wenn sie eine Geschichte mit menschlichem Interesse beinhalten, wie beispielsweise eine Gruppe von Mitarbeitern, die versucht, ein scheiterndes Unternehmen zu retten.
Nicht alle Mitarbeiter müssen an einem Mitarbeiter-Buyout beteiligt sein, und das Management kann teilnehmen oder nicht. Buyouts können eingeleitet werden, wenn ein Unternehmen ankündigt, dass es einen Verkauf erwägt, oder wenn Mitarbeiter glauben, dass der Kauf des Unternehmens in ihrem besten Interesse liegt. Verhandlungen können aus verschiedenen Perspektiven geführt werden, um eine Einigung zu erzielen, die für alle Beteiligten zufriedenstellend ist.
Typischerweise werden Mitarbeiter-Buyouts über einen Mitarbeiter-Aktienbeteiligungsplan (ESOP) arrangiert. Der ESOP kauft Aktien des Unternehmens, bis er mindestens 51% der Aktien kontrolliert, sodass die Mitarbeiter, die Aktien des Plans haben, das Unternehmen kontrollieren können. Mit ihrem großen Aktienpaket können die Mitarbeiter über die Politik abstimmen, Vorstandsmitglieder wählen oder abberufen und in andere Aspekte des Entscheidungsprozesses eingebunden werden.
Für Mitarbeiter kann ein Mitarbeiter-Buyout eine Möglichkeit sein, die Schließung eines Unternehmens zu verhindern und die Kontrolle über das Arbeitsumfeld auszuüben. Innovative Mitarbeiter können Ideen haben, um Geschäftspraktiken zu verbessern und das Unternehmen effizienter zu machen. Die Mitarbeiter können Ideen für neue Produkte und Dienstleistungen entwickeln, das Unternehmen neu aufstellen und mit Insiderwissen unnötige Abteilungen abbauen. Mitarbeiterbeteiligung kann auch zu einem Werbepunkt für das Unternehmen werden, da einige Kunden die Idee mögen, Unternehmen zu unterstützen, die im Besitz ihrer Mitarbeiter sind und von ihnen kontrolliert werden.
Bevor ein Mitarbeiter-Buyout eingeleitet wird, berücksichtigen die Mitarbeiter die potenziellen Kosten und Vorteile. Ein Unternehmen in finanziellen Schwierigkeiten ist möglicherweise selbst durch engagierte Mitarbeiter nicht zu retten, oder es ist den Mitarbeitern nicht möglich, genügend Kapital aufzubringen, um das Unternehmen über Wasser zu halten. Ein Eingreifen in den frühen Stadien finanzieller Probleme mit einem Mitarbeiter-Buyout könnte es den Mitarbeitern andererseits ermöglichen, die Kontrolle zu übernehmen und ein Unternehmen umzuleiten, um langfristige Schäden zu vermeiden.