Ein Möbeldesigner ist eine Art Handwerker, der Möbel wie Sofas, Tische und Stühle herstellt. Je nach den Umständen der Anstellung des Designers kann er Möbelentwürfe strikt konzipieren oder seine Entwürfe auch produzieren und verkaufen. Möbeldesign erfordert hochentwickelte technische Fähigkeiten sowie ein Bewusstsein für vergangene und aktuelle Einrichtungsstile. Daher umfasst der Weg zum Designer in der Regel eine Mischung aus praktischer Ausbildung und Kunstausbildung.
In einigen Fällen kann ein Möbeldesigner bei einem großen Einrichtungs- oder Haushaltswarenhersteller angestellt sein. Diese Art von Unternehmen stellen Designer oft nur ein, um neue Designs zu erstellen, manchmal als Teil eines kreativen Teams. Die Pläne für die Stücke, die der Designer kreiert, werden an die Hersteller der Unternehmen weitergegeben. Je nach Unternehmensgröße können die Stücke dann in Kleinserien oder als Schüttgut produziert werden.
Diese Art von Job hat einige Vorteile für den Möbeldesigner. Er trägt beispielsweise nicht die Kosten für Produktionsmaterial und ist nicht verpflichtet, sein Produkt zu vermarkten. Auf der anderen Seite fühlen sich einige Designer möglicherweise durch die Notwendigkeit, innerhalb der Grenzen des Designethos ihres Unternehmens zu bleiben, gehemmt oder mögen die Kompromisse, die Teamarbeit begleiten können, nicht.
Der Möbeldesigner, der es vorzieht, mehr Kontrolle über seine Produktion zu haben, kann sich dafür entscheiden, sein eigenes Unternehmen zu gründen. Hier ist es wahrscheinlicher, dass er seine Entwürfe von der Konzeption bis zum Verkauf durchführt, einen Plan für jedes Stück entwirft, es baut und schließlich verkauft. Er kann einen Ausstellungsraum betreiben, in dem Kunden seine Arbeit ansehen und kaufen können, oder er kann ausschließlich auf Provisionsbasis arbeiten.
Die Selbständigkeit bietet dem Designer zwar viel Gestaltungsfreiheit, hat aber auch einige Nachteile. Er ist für alle Beschaffungs- und Produktionskosten sowie in einigen Fällen für die Löhne der Mitarbeiter und die Anmietung von Lagerflächen verantwortlich. Um bekannt zu werden und Kunden zu gewinnen, muss er auch seine eigene Arbeit vermarkten, was teuer und zeitaufwändig sein kann.
Jeder Möbeldesigner muss über eine Reihe von technischen Fähigkeiten verfügen, von der Kompetenz in handwerklichen Disziplinen wie Holzbearbeitung, Möbelbau und Polsterung bis hin zur Beherrschung computerbasierter Designprogramme. Darüber hinaus kann ein Verständnis der Möbelgeschichte dem Designer helfen, seine Arbeit in einen Kontext zu stellen und auf bestehenden Designs aufzubauen. Sollte er sich für eine selbstständige Tätigkeit entscheiden, kann er auch von Schulungen in Vertrieb und Marketing profitieren. Um diese Fähigkeiten zu erlangen, kann sich ein potenzieller Designer für ein Möbeldesign-Programm an einer Kunsthochschule oder Universität einschreiben. Alternativ kann er als Lehrling bei einem etablierten Designer arbeiten.