Ein Müllfisch ist ein Fisch, der keinen Nährwert hat. „Trash“ ist eigentlich etwas irreführend, da Müllfische einen kommerziellen Wert haben können und eine wichtige Rolle im Ökosystem spielen können. Einige sind auch für Sportfischer interessant. Diese Fische werden in einigen Regionen der Welt auch als „Rough Fish“ bezeichnet.
Die Definitionen, was einen Müllfisch ausmacht, sind sehr unterschiedlich. Im Laufe der Zeit können sich Einstellungen zu Fischarten entwickeln. Der Hummer zum Beispiel galt früher nur als Futter für die verzweifeltsten Unterschichten und ist heute in vielen Regionen eine Delikatesse. Ebenso ist Karpfen in den Vereinigten Staaten ein Müllfisch, wird aber in Asien als Speisefisch und in Europa als Sportfisch hoch geschätzt. Diese unterschiedlichen Einstellungen spiegeln die Verfügbarkeit verschiedener Fischarten wider; reichlicherer Fisch wird eher als Abfallfisch behandelt, und wenn der Fischbestand zurückgeht, suchen die Menschen nach Ersatz und wenden sich möglicherweise Fisch zu, den sie zuvor abgelehnt haben.
Obwohl solche Fische auf den Märkten, auf denen sie gefangen werden, nicht konsumiert werden, können sie dennoch Verwendung finden. Aquakulturbetriebe benötigen eine stetige Versorgung mit Fisch und Fisch ist auch im Tierfutter enthalten. Wenn Müllfische gefangen werden, können sie an Händler verkauft werden, die sie für den Verkauf an Landwirte sowie Tierfutterhersteller weiterverarbeiten. Diese Fische können auch zur Herstellung von Düngemitteln verwendet werden.
Müllfische können auch wichtige Figuren im Ökosystem sein. Auch wenn ein Fisch keinen Nährwert hat, nicht auf dem Markt verkauft werden kann und für Sportangler uninteressant ist, kann er dennoch einen Umweltwert haben. Aquatische Ökosysteme sind komplex und stark vernetzt. Ein vom Boden fressender Fisch wie ein Neunauge, der für den Menschen nicht wünschenswert ist, könnte zur Wasserqualität beitragen und Bedingungen unterstützen, die es populäreren Fischarten ermöglichen, zu gedeihen. Die Störung der Biodiversität eines Ökosystems kann zum Zusammenbruch einer Fischerei führen.
Nur sehr wenige Fische gelten allgemein als Müllfische. Kulinarische Geschmäcker sind auf der ganzen Welt sehr unterschiedlich und der Müll des einen kann die Delikatesse des anderen sein. Verzweiflung bringt manchmal Kreativität hervor und einige sehr berühmte Gerichte haben ihren Ursprung in der Suche nach cleveren Wegen, diese Fischsorten zu verwenden. Arten, die die Menschen möglicherweise nicht frisch essen möchten, können in einigen Regionen konserviert und gewürzt werden, und die Fischsaucen Asiens können mit weniger kommerziell wertvollen Fischarten hergestellt werden.