Nachbarschaftsläden sind lokale Unternehmen, die auf die Bedürfnisse der Verbraucher zugeschnitten sind, die in unmittelbarer Nähe des Geschäfts leben. Diese Fokussierung auf lokale Bedürfnisse ermöglicht es dem Geschäft, Waren zu führen, die in keinem der größeren Kettengeschäfte ohne weiteres erhältlich sind. In den letzten Jahren hat die Idee lokaler Geschäfte, die auf lokale Bedürfnisse zugeschnitten sind, mehr Aufmerksamkeit auf sich gezogen, und die Geschäfte haben in Gemeinden auf der ganzen Welt eine gewisse Wiederbelebung erfahren.
Vor Beginn des 20. Jahrhunderts waren die meisten Einzelhändler, die in einer bestimmten Gemeinde tätig waren, lokale Unternehmen. In ländlichen Gegenden der Vereinigten Staaten bot der Nachbarschaftsladen oft eine Reihe von Waren unter einem Dach an, von Konserven und anderen Lebensmitteln bis hin zu kleinen Küchengeräten. Diese Gemischtwarenläden waren oft auch ein soziales Zentrum für eine kleine Gemeinde. Männer und Frauen konnten sich tagsüber versammeln, um Einkäufe zu tätigen und Fragen von gegenseitiger Bedeutung zu besprechen. Auch die Kinder genossen den Nachbarschaftsladen, da er nach der Schule oder während der langen Sommertage Erfrischungsgetränke und Süßigkeiten bekam.
Auch Großbritannien war die Heimat der Idee des Nachbarschaftsladens. Läden in Dörfern enthielten oft Dienstleistungen wie Lebensmittel und den Zugang zur Post unter einem Dach. In einigen Gebieten des Landes würde ein Postmeister oder eine Postmeisterin auch als lokaler Beamter fungieren und verschiedene Arten von Lizenzen erteilen oder erneuern. Wie in den Vereinigten Staaten war der Nachbarschaftsladen in den Dörfern oft wesentlich für die soziale Interaktion der Gemeinde, wobei nur die örtliche Pfarrkirche ähnliche Möglichkeiten zur Begegnung und Geselligkeit bot.
Mit dem Aufkommen von Filialisten in vielen Ländern konnten viele Nachbarschaftsläden nicht mit dem Warenangebot oder den Preisen der größeren Einzelhändler mithalten. Dies führte Mitte und Ende des 20. Jahrhunderts in einer Reihe von Gemeinden auf der ganzen Welt zu einer Phase des Niedergangs des Nachbarschaftsladens. Bis 1990 bauten große Einzelhändler neue Einrichtungen in ländlichen sowie vorstädtischen und städtischen Gebieten, ein Prozess, der die Zahl der lokalen Unternehmen noch weiter reduzierte.
In den letzten Jahren haben einige Gemeinden Anstrengungen unternommen, um das Konzept des Nachbarschaftsladens als wesentlichen Bestandteil der lokalen Kultur wiederzubeleben. Dies hat zu einigem Widerstand geführt, großen Einzelhändlern den Bau von Einrichtungen innerhalb der Gemeinde zu ermöglichen und gleichzeitig Anreize für lokale Unternehmen zu bieten, sich in der Gegend anzusiedeln. In einer Reihe von Ländern haben Vereine und Genossenschaften von Kleinunternehmern es lokalen Unternehmen ermöglicht, Ressourcen zu bündeln und Mengenrabatte auf verschiedene Waren und Dienstleistungen zu erhalten, wodurch sie gegenüber Filialhändlern wettbewerbsfähiger werden. Da immer mehr Menschen daran interessiert sind, zu einem Format zurückzukehren, das die Gründung von Nachbarschaftsgeschäften in fußläufiger Nähe fördert, besteht eine gute Chance, dass die Idee des Nachbarschaftsladens zumindest einen Teil ihres früheren Glanzes wiedererlangt und wieder als ein soziales Zentrum sowie ein praktischer Einzelhändler für die Anwohner.