Der Narwal, Monodon monoceros, ist eine arktische Walart, die eng mit dem Beluga verwandt ist. Es ist leicht an dem langen, spiralförmigen Zahn zu erkennen, der aus dem Kopf des Männchens herausragt. Narwale werden von Inuit-Jägern frei gejagt, aber neuere Studien, die die Anfälligkeit der Bevölkerung gegenüber dem Klimawandel zeigen, haben zu größeren Bemühungen um den Schutz geführt.
Erwachsene Narwale werden zwischen 13 und 26 Fuß (4-8 m) lang und wiegen zwischen 2,200 und 3,500 lbs (1,000 bis 1,600 kg). Männchen sind etwas größer als Weibchen und haben einen einzelnen Stoßzahn oder Zahn, der aus ihrem Schädel herausragt. Der Zahn, der eine Helix bildet, kann etwa 3 m lang sein und etwa 22 kg wiegt. Etwa eines von fünfhundert Männchen weist Doppelstoßzähne auf, und auch Weibchen mit Stoßzähnen wurden registriert.
Narwalstoßzähne gelten als verantwortlich für Einhornlegenden. Wikinger, die von langen Reisen zurückkehrten, brachten oft spiralförmige Hörner als Beweis für das legendäre und magische Pferd mit. Einige überlebende Beispiele dieser Hörner sind in aufwendigen Designs geschnitzt und man glaubte, dass sie heilende Eigenschaften haben. Eine genaue Untersuchung beweist, dass die Einhornhörner tatsächlich die Stoßzähne des Narwals sind.
Über die Funktion des Stoßzahns des Tieres sind Experten nie zu einem übereinstimmenden Ergebnis gekommen. Populäre Theorien legen nahe, dass es zur Dominanz und zum Anlocken von Partnern oder zum Brechen des arktischen Eises verwendet werden kann. Andere Experten schlagen vor, dass der Stoßzahn bei der Echoortung verwendet werden kann, um Narwalen zu helfen, Nahrung zu finden. Neuere Studien deuten darauf hin, dass der Stoßzahn als Sinnesorgan dienen kann, möglicherweise in der Lage, Temperatur und Salzgehalt zu erkennen. Stoßzähne wachsen nicht nach, wenn sie gebrochen sind, können sich aber manchmal selbst reparieren, wenn sie angeschlagen sind.
Narwale sind meist oberflächenbewohnende Tiere, obwohl Tauchgänge von bis zu 5000 m aufgezeichnet wurden. Ein tauchender Narwal bleibt nur wenige Minuten unten, bevor er an die Oberfläche zurückkehrt. Sie ernähren sich von verfügbaren arktischen Fischen, obwohl es Berichte gibt, dass sie andere Säugetiere fressen, wenn die Nahrungsquellen knapp sind.
Der Narwal wird von Eisbären, Schwertwalen und Menschen gejagt. Sich bewegende Eisschollen können die Tiere in kleinen Buchten gefangen halten, wo sie für Raubtiere eine leichte Beute sind. Inuit-Jäger schätzen den Narwal als eine für den menschlichen Körper lebenswichtige Vitamin-C-Sauce, die in der Arktis knapp ist. Eine Studie aus dem Jahr 2008 zeigt, dass der Narwal durch den Klimawandel anfälliger für Populationsschäden ist als jedes andere arktische Säugetier, was zu einem erhöhten Interesse am Schutz der Art führt.
Vieles über den Narwal ist unbekannt. Zum Beispiel ist es schwierig zu bestimmen, wie lange Narwale in freier Wildbahn leben, da es keine bekannte Methode zur Bestimmung ihres Alters nach Erreichen der Reife gibt. Es wird angenommen, dass sie 14 Monate lang tragen, aber das wird von einigen Experten diskutiert. Ihre Schotengröße scheint zu variieren, wobei die meisten Familiengruppen aus 10-20 Tieren bestehen, aber Ansammlungen von 100 oder mehr sind üblich. Das Einhorn des Meeres bleibt etwas schwer fassbar, aber es versammelt weiterhin Fans, die daran interessiert sind, die Geheimnisse der Spezies zu lüften und sie vor Schaden zu schützen.