Der Verbraucherpreisindex (VPI) ist ein Maß, das Regierungen verwenden, um die Inflation und das Preisniveau in ihren Volkswirtschaften zu schätzen. Die Regierungen tun dies, indem sie eine Sammlung von Gütern erstellen, deren Preise sie überwachen, und dann eine Zahl erstellen, die darstellt, wie die Lebenshaltungskosten im Vergleich zu den Vorjahren gestiegen oder gesunken sind. Zentralbanken können ihren nationalen VPI verwenden, um inflationäre Tendenzen in der Wirtschaft zu beurteilen.
Jede Regierung verwendet eine andere Sammlung von Waren und Dienstleistungen, die auch als Warenkorb von Konsumgütern und Dienstleistungen bezeichnet wird, um ihren nationalen VPI zu berechnen. Dieser Korb soll ein Bild von den Produkten bieten, die jeder Bürger im Laufe seines Lebens nutzt, wie Nahrung und Wohnung, daher variieren die spezifischen Artikel oft von Land zu Land. Da sich die Artikel, die Verbraucher regelmäßig kaufen, mit Veränderungen auf dem Markt ändern, ändern die Regierungen sowohl die spezifischen Artikel im Warenkorb als auch das Gewicht, das jeder Preis bei der Berechnung des Index hat, um sicherzustellen, dass der VPI weiterhin die Kosten von Leben.
Die Regierungen berechnen den nationalen VPI in Bezug auf ein Basisjahr. Dies ist normalerweise das Jahr, in dem die Regierung einen Warenkorb erstellt und mit der Preisverfolgung begonnen hat. Für jede weitere Messperiode wird die Summe der Preise in diesem Warenkorb neu berechnet und mit dem Basisjahr verglichen, um einen neuen Wert zu erhalten. Der neue VPI wird ermittelt, indem die prozentuale Änderung zwischen dem Basisjahr und dem neuen Messzeitraum mit 100 multipliziert und dann zu 100 addiert wird. Das heißt, wenn der Preis des Warenkorbs in einem nachfolgenden Messzeitraum 10 % höher als das Basisjahr, dann würde der VPI für diesen Zeitraum 110 betragen.
Inflation, also die Wertminderung einer Währung, die zu höheren Preisen führt, ist ein Anliegen jeder Zentralbank. Ein gewisses Maß an Inflation ist in Zeiten des Wirtschaftswachstums gesund, aber zu viel Inflation kann einer Volkswirtschaft schaden, wenn sie in eine Rezession oder Depression rutscht. Die Zentralbanken geben jedes Jahr ein sogenanntes Inflationsziel heraus: einen Prozentsatz, um den sie erwarten, dass die Gesamtpreise in einer Volkswirtschaft steigen. Der Hauptzweck des nationalen VPI besteht darin, dass die Zentralbanken jedes Jahr die Inflation messen und feststellen, ob die Inflation in der Wirtschaft ihres Landes das von ihnen festgelegte Inflationsziel erreicht, unterschritten oder übertroffen hat. Banken tun dies, indem sie die prozentuale Veränderung zwischen dem VPI des aktuellen Jahres und dem Jahr direkt davor berechnen.