Ein nicht subventioniertes Stafford-Darlehen ist eine Art staatlich unterstütztes Studentendarlehen, das für Studenten zur Verfügung steht, die eine qualifizierte postsekundäre Bildungseinrichtung besuchen. Nicht subventionierte Stafford-Darlehen sind sowohl von der Bundesregierung als auch von privaten Kreditgebern für Hochschulabsolventen und Studenten in den Vereinigten Staaten erhältlich. Sie sind nicht bedarfsorientiert. Die Kredite werden ab dem Zeitpunkt der Ausstellung verzinst, während der Schulzeit des Empfängers jedoch keine Zahlungen geleistet werden müssen.
Stafford-Darlehen werden sowohl im Rahmen des Federal Family Education Loan Program (FFEL) als auch des William D. Ford Federal Direct Loan Program (Direct) angeboten. Die Mittel für Direktdarlehen werden von der US-Regierung bereitgestellt, während die Mittel für FFEL-Darlehen von privaten Finanzinstituten bereitgestellt werden. Alle Stafford-Darlehen werden von der Regierung garantiert, wodurch sie zu niedrigeren Zinssätzen als der Markt angeboten werden können. Ihre Zinssätze werden derzeit zum Zeitpunkt der Auszahlung festgelegt und von der Regierung reguliert.
Für Stafford-Darlehen müssen keine Zahlungen geleistet werden, während der Empfänger mit einem Halbzeitkredit oder höher in die Schule eingeschrieben ist. Während dieses Zeitraums fallen jedoch Zinsen an, die für ein nicht subventioniertes Stafford-Darlehen kapitalisiert werden. Dies ist der Hauptunterschied zwischen nicht subventionierten und subventionierten Krediten; für letztere zahlt der Bund die Zinsen, während der Empfänger noch in der Schule ist. Bei beiden Darlehensarten beginnt die Auszahlung sechs Monate nach dem Abschluss, dem Verlassen der Schule oder dem Unterschreiten der Halbzeiteinschreibung.
Um Stafford-Darlehen zu beantragen, sollte ein Student einen kostenlosen Antrag auf Bundesstudienbeihilfe (FAFSA) ausfüllen. Normalerweise wird ein Student versuchen, so viel Unterstützung wie möglich in Form von subventionierten Darlehen zu erhalten. Diese werden nach Bedarf vergeben und reichen in der Regel nicht aus, um die vollen Kosten des Schulbesuchs zu decken. Sobald der Anspruch auf subventionierte Darlehen erschöpft ist, kann es möglich sein, zusätzliche Mittel in Form eines nicht subventionierten Stafford-Darlehens zu erhalten. Der Betrag darf die Gesamtkosten des College-Besuchs für dieses Jahr oder eine von der Bundesregierung festgelegte Obergrenze nicht überschreiten. Die Schüler müssen für jedes Schuljahr eine neue FAFSA ausfüllen.
Die Stafford-Darlehen sind nach Robert T. Stafford, einem US-Senator aus Vermont, in Anerkennung seiner Arbeit zur Unterstützung der Hochschulbildung benannt. Die Namensänderung erfolgte 1987. Zuvor waren die Darlehen als Guaranteed Student Loans (GSL) bekannt. Das erste nicht subventionierte Stafford-Darlehen wurde mit der Verabschiedung der Higher Education Amendments von 1992 genehmigt. Früher standen nur subventionierte Stafford- und GSL-Darlehen zur Verfügung.