Ein primärer Zusammenhang zwischen operativem und finanziellem Leverage ist Ausdruck des Risikos. Wenn ein Unternehmen eine finanzielle Hebelwirkung aufnimmt, nimmt das Unternehmen Schulden auf, um attraktivere Renditen zu erzielen. Es gibt eine andere Möglichkeit, den Leverage zu messen, und er untersucht das Umsatz- oder Umsatzwachstum in Bezug auf das Ergebnis aus der Geschäftstätigkeit, ein Vergleich, der als operativer Leverage bekannt ist. Der operative Leverage und der finanzielle Leverage zielen beide darauf ab, die Finanzergebnisse zu verbessern. Auf der anderen Seite könnte jedoch jede Art von Hebelwirkung den Schaden bei unvermeidbaren Verlusten verschlimmern.
Die Höhe der Schulden, die ein Unternehmen im Verhältnis zum Eigenkapital hat, ist ein Ausdruck der finanziellen Hebelwirkung. In einer Finanzgleichung ergibt sich aus Schulden dividiert durch Eigenkapital die vorhandene Hebelwirkung. Je mehr Schulden ein Unternehmen aufnimmt, desto mehr finanzielle Hebelwirkung hat das Unternehmen eingegangen.
Bei Transaktionen, die auf den Finanzmärkten stattfinden, kann auf finanzielle Hebelwirkung zugegriffen und auf den Handel angewendet werden. Diese Aktivität ist in der Regel auf professionelle Anleger beschränkt, die Aktien von Finanztiteln ausleihen können, was als finanzielle Hebelwirkung bekannt ist. Geliehene Aktien werden dann auf einen Handel angewendet, und wenn die Transaktion gut verläuft, sind die Renditen höher, als dies ohne die geliehenen Aktien möglich wäre. Für den Fall, dass ein Trade fehlschlägt, führt der finanzielle Leverage zu höheren Verlusten. Sowohl der operative als auch der finanzielle Leverage sind insofern gleich, als ein Risiko- und Ertragsprofil zu Entscheidungen führt, die den Versuch umfassen, den Zugang eines Unternehmens zu Ressourcen zu seinen Gunsten zu gestalten.
Operativer Leverage ist insofern einzigartig als finanzieller Leverage, dass operationelle Risiken auch ohne Aufnahme von Schulden bestehen können. Dieses Phänomen hängt mit den großen Kosten zusammen, denen ein Unternehmen ausgesetzt ist, einschließlich fixer und variabler Kosten. Die ersten Ausgaben können sich auf die Hypothek oder die Miete für ein Gebäude beziehen, und diese Kosten bleiben normalerweise für einen bestimmten Zeitraum konstant, unabhängig davon, wie die Produktion innerhalb des Unternehmens aussieht.
Zu den variablen Kosten können Vergütungen und andere Ausgaben im Zusammenhang mit dem Betrieb einer Geschäftseinheit gehören, wie zum Beispiel benötigte Ausrüstung, und diese Ausgaben können sich jederzeit ändern. Ähnlich wie das finanzielle Risiko lässt sich auch das operationelle Risiko mit einer Kennzahl abbilden. Je höher die Fixkosten im direkten Vergleich zu den sich entwickelnden oder variablen Kosten sein können, desto mehr operative Hebelwirkung hat ein Unternehmen übernommen. Neben dem Risiko haben operative und finanzielle Leverage die Eigenschaft, eine unvorhersehbare Zukunft zu schaffen, so die Samuel Roberts Noble Foundation. Dies hängt mit der Unsicherheit zusammen, der sowohl variable Kosten als auch finanzielle Wetten wie Investitionen ein Unternehmen aussetzen.