Ein Niederdruckkopfschmerz wird normalerweise auf einen Abfall der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit (CSF) zurückgeführt. CSF oder Rückenmarksflüssigkeit bezieht sich auf die klare, wässrige Flüssigkeit, die das Gehirn und die Wirbelsäule umgibt und diese Bereiche polstert und unterstützt. Da Liquor häufig die Ursache für einen Niederdruckkopfschmerz ist, kann dieser Kopfschmerz auch als Kopfschmerz mit niedrigem Liquordruck bezeichnet werden.
Kopfschmerzen mit niedrigem Druck treten am ehesten nach einer Lumbalpunktion auf. Auch als Spinalpunktion bekannt, besteht dieses medizinische Verfahren normalerweise darin, eine Nadel zwischen zwei Wirbel im unteren Rückenbereich einzuführen. Sobald die Nadel bis zur Wirbelsäule vorgerückt ist, wird der Liquordruck getestet und Flüssigkeit wird abgezogen. Der Test wird im Allgemeinen durchgeführt, um auf schwere Infektionen und verschiedene Erkrankungen des Zentralnervensystems wie Syphilis, Multiple Sklerose und Enzephalitis zu testen. Diese Kopfschmerzen können nach einer Lumbalpunktion auftreten, da die Verringerung der Rückenmarksflüssigkeit dazu führen kann, dass das Gehirn in aufrechter Position nach unten durchhängt, was zu Dehnung und Schmerzen führt.
Obwohl Lumbalpunktionen die häufigste Ursache für Niederdruckkopfschmerzen sind, kann jedes Ereignis, das ein Austreten von Rückenmarksflüssigkeit verursacht, auch solche Kopfschmerzen verursachen. Eine Schädelfraktur zum Beispiel kann zu einer plötzlichen Verringerung von Liquorvolumen und -druck führen und Kopfschmerzen auslösen. Hydrozephalus, eine Erkrankung mit übermäßiger Ansammlung von Liquor, wird oft mit einem Shunt behandelt, um die überschüssige Flüssigkeit abzuleiten. In einigen Fällen kann der Shunt überlaufen und Kopfschmerzen verursachen.
Zu den Symptomen eines Niederdruckkopfschmerzes gehören starke Schmerzen am Hinterkopf, die normalerweise beim Stehen, Sitzen oder Bewegen schlimmer werden. Übelkeit, Erbrechen und Nackenschmerzen können ebenfalls auftreten. Die Kopfschmerzen können bereits wenige Stunden nach der Wirbelsäulenoperation auftreten und in einigen Fällen über Tage oder Wochen anhalten.
Unabhängig von der Schmerzursache ist die typische Behandlung jedoch Bettruhe, da das flache Liegen die Auswirkungen der Schwerkraft reduziert und den Flüssigkeitsverlust der Wirbelsäule verlangsamt. Auch das Trinken von viel Flüssigkeit und die Einnahme rezeptfreier Schmerzmittel, die Paracetamol enthalten, können zur Vorbeugung oder Linderung von Kopfschmerzen verwendet werden. Koffein kann auch in Tablettenform oder in Getränken konsumiert werden, um die Schmerzen zu behandeln. Bei einem Niederdruckkopfschmerz, der länger als ein paar Tage anhält, kann ein epidurales Blutpflaster aufgetragen werden. Die Verwendung der Pflaster beinhaltet das Auftragen des eigenen geronnenen Blutes des Patienten auf den Bereich der Lumbalpunktion, um das Leck abzudichten und eine weitere Drainage von Liquor zu verhindern.