Ein Nothammer ist ein kleines Werkzeug, das häufig in Autos, Zügen und Bussen aufbewahrt wird, um Passagieren bei einem Unfall zu helfen, zu entkommen. Die Hämmer sind kompakt genug, um in einem Handschuhfach oder unter einem Sitz zu verstauen, aber stark genug, um Glas zu durchbrechen. Einige Nothämmer werden auch mit kleinen Rasierern oder Scheren geliefert, die befestigt sind, um verhedderte Sicherheitsgurte zu durchtrennen.
Das Hauptziel eines Nothammers, manchmal auch Rettungshammer genannt, besteht darin, bei Auto- oder Eisenbahnunfällen eingeschlossenen Passagieren eine Fluchtmöglichkeit zu bieten. Wenn beispielsweise ein Zug entgleist und sich die Türen nicht mehr öffnen lassen, können Fahrgäste, die Zugang zu einem Nothammer haben, Fenster durchbrechen, um zu fliehen. Ebenso kann ein Fahrer, der in einem verstümmelten Auto eingeklemmt ist, mit einem Nothammer die Seitenscheibe durchbrechen und aus der Gefahrenzone herauskommen.
Mediziner und Rettungsdienste empfehlen in der Regel, Verletzte bei einem Unfall in ihren Fahrzeugen zu belassen, dies ist jedoch nicht immer praktikabel. Passagiere, die in einem brennenden Bus eingeschlossen sind, oder ein Fahrer, dessen Auto im Wasser versinkt, haben möglicherweise keine Zeit zum Warten. Die Nothammersicherung ist für den Einsatz in solchen Situationen vorgesehen.
Vielerorts verlangen die örtlichen Gesetze, dass eine bestimmte Anzahl von Nothämmern an Bord jedes Fahrzeugs, das für öffentliche Verkehrsmittel verwendet wird, mitgeführt werden muss. Dies kann je nach Gerichtsbarkeit Züge, U-Bahnen, Busse und sogar Taxis umfassen. Das Vorhandensein von Nothämmern wird, ähnlich wie die Verfügbarkeit von Feuerlöschern, im Allgemeinen als vernünftige Sicherheitsvorkehrung für den Transport verstanden.
Nothämmer in öffentlichen Verkehrsmitteln werden normalerweise in Schutzhüllen montiert und mit Schildern und Plakaten zur einfachen Identifizierung im Notfall gekennzeichnet. Die Hämmer sollen Glas durchbrechen, sind aber normalerweise nicht scharf. Dies dient in vielerlei Hinsicht dazu, Missbrauch durch widerspenstige Passagiere abzuschrecken und zu verhindern, dass die Hämmer als Angriffswaffen verwendet werden. Die Manipulation eines Nothammers für öffentliche Verkehrsmittel ist in der Regel strafbar. Manchmal löst sogar das Öffnen des Hammergehäuses einen Alarm aus, um den Fahrer oder Schaffner zu warnen.
Ein für den Einsatz in einem Pkw konzipierter Hammer hat oft mehr Funktionen. Es ist üblich, dass diese Art von Hämmern Rasierklingen zum Durchtrennen von Sicherheitsgurten und manchmal sogar Schraubenschlüssel enthalten, die harte Metalltüren auseinanderhebeln können. Die meisten persönlichen Notfallhämmer sind so konzipiert, dass sie unauffällig in das Handschuhfach eines Autos passen oder unter dem Fahrer- oder Beifahrersitz verstaut werden.