Naturheilkunde ist eine Art der primären Gesundheitsversorgung, die sich der Verwendung natürlicher Materialien und Heilmittel widmet, um verschiedene Störungen und Krankheiten eines Patienten zu behandeln. Die naturheilkundliche Medizin wird in der Regel von zugelassenen Ärzten praktiziert, die von akkreditierten Schulen ausgebildet wurden. Jeder Aspekt einer Krankheit oder Störung, einschließlich Diagnose, Behandlung und Vorbeugung, kann von naturheilkundlichen Ärzten behandelt werden. Naturheilkundliche Ärzte können Kräutermedizin, klinische Ernährung, Homöopathie, naturheilkundliche Manipulation und östliche Philosophien verwenden, um einen richtigen Behandlungsverlauf zu formulieren.
Eines der Hauptziele naturheilkundlicher Ärzte ist es, die zugrunde liegende Ursache einer Krankheit zu erkennen. Sie können körperliche, genetische, emotionale und ernährungsbedingte Faktoren untersuchen, die möglicherweise zum gegenwärtigen Zustand des Patienten beigetragen haben. Mit natürlichen Heilmitteln können sie Änderungen des Bewegungsregimes und der Ernährungsgewohnheiten eines Patienten vorschlagen und eine Änderung des Lebensstils befürworten.
Naturheilkundliche Ärzte müssen in fünf Provinzen Kanadas, dem District of Columbia und mindestens 15 verschiedenen amerikanischen Bundesstaaten eine spezielle Ausbildung absolvieren. Sie müssen eine naturheilkundliche Ausbildung an einer vom Rat für naturheilkundliche medizinische Ausbildung akkreditierten Schule absolvieren. Nach dem Abschluss müssen sie Prüfungen bestehen, die vom North American Board of Naturopathic Examiners durchgeführt werden. Das Versäumnis, einen dieser Punkte zu erfüllen, führt dazu, dass Sie keinen legitimen naturheilkundlichen Arzttitel und keine Praxisprivilegien erlangen können. Es sollte beachtet werden, dass nicht alle Verfahren, für die Heilpraktiker ausgebildet werden, in bestimmten Gerichtsbarkeiten durchgeführt werden können.
Trotz der Betonung der natürlichen Behandlung können Ärzte, die Naturheilkunde praktizieren, einige der gleichen Werkzeuge verwenden, die Ärzte zur Behandlung von Patienten verwenden. Blutuntersuchungen und medizinische Bildgebung können Heilpraktikern helfen, beispielsweise die genaue Ursache einer Krankheit zu bestimmen. Kleinere Operationen können sogar an einem Patienten durchgeführt werden. Kleinere chirurgische Eingriffe, intravenöse Therapie und natürliche Geburt sind jedoch Bereiche, die vom Heilpraktiker weiter untersucht werden müssen, bevor er sie an Patienten durchführen kann.
Naturheilpraktiker durchlaufen nicht die gleiche Ausbildung wie Ärzte. Sie sind beispielsweise nicht verpflichtet, eine Assistenzausbildung zu absolvieren. In der Ausbildung kann weniger Wert auf klinische Wissenschaft gelegt werden und sie können in Bereichen wie Homöopathie und Vitalismus ausgebildet werden, die im Widerspruch zu konventionellen medizinischen Behandlungen stehen oder ihnen entgegenstehen; beispielsweise können naturheilkundliche Ärzte die Verwendung von Vitaminen, Mineralstoffergänzungen und anderen natürlichen Materialien anstelle von verschreibungspflichtigen Medikamenten vorschlagen. Am Ende ihrer Ausbildung können sie sich jedoch vom Board zertifizieren lassen und als Hausarzt praktizieren. Wer einen Heilpraktiker aufsuchen möchte, sollte sich bewusst sein, dass traditionelle Heilpraktiker nicht so viel offizielle Ausbildung durchlaufen wie staatlich geprüfte Naturheilpraktiker.