Der Nervus mandibularis ist ein Gefäß des Nervensystems, das für die Übertragung von Informationen zwischen dem unteren Gesicht und dem Kiefer und dem Gehirn verantwortlich ist. Als Teil des größeren Trigeminusnervs bedient dieser Nerv mehrere der Muskeln, die am Kauen und Sprechen beteiligt sind, sowie die Haut des Kinns, der Unterlippe, der Innenseite der Wange und der Schläfen. Das bedeutet, dass es Informationen in zwei Richtungen sendet: sensorische Reize von Haut und Schleimhäuten werden zum Gehirn geleitet und motorische Signale vom Gehirn werden zu den Muskeln geleitet.
Der Nervus mandibularis, der vom fünften Hirnnerv, auch Trigeminusnerv genannt, abzweigt, liegt vollständig im Kopf. Als größter der 12 Hirnnerven hat der Trigeminusnerv drei Hauptäste: den Augen-, Ober- und Unterkiefernerv. Diese spalten den Trigeminusnerv in etwa auf Höhe der Augenhöhle und tief zum Ohr ab, wobei die ophthalmologische Empfindungsversorgung der Augen- und Stirnregion, der Oberkiefer die Empfindungsversorgung der Nasen- und Oberkieferregion und der Unterkiefer die Empfindungsübertragung auf die am Unterkiefer und Kinn, an den Schleimhäuten der Zunge und der inneren Kehle, an den Seiten des Gesichts und an den Schläfen sowie an den Muskeln dieser Regionen.
Der Nervus mandibularis ist größtenteils ein Sinnesgefäß, das heißt, er überträgt elektrische Signale von der Haut und Oberflächen anderer Gewebe zum Gehirn. Diese Signale, die als Nervenimpulse bekannt sind, übermitteln sensorische Eingaben wie Schmerz, Druck und Temperatur. Es verfügt auch über eine kleinere motorische Teilung, die Nervenimpulse in die andere Richtung transportiert, Signale vom Gehirn, die die Gesichts- und Kiefermuskeln anweisen, Kau- oder Sprechbewegungen zu erzeugen oder Ausdrücke zu bilden.
Um diese Dinge zu erreichen, hängt der Nervus mandibularis von mehreren kleineren Ästen ab. Es ist nur ein Transportgefäß zwischen diesen Gefäßen und dem Trigeminusnerv. Beispiele für Unterkiefernervenäste sind der N. pterygoideus medialis, der den Pterygoideus versorgt, einen wichtigen Kaumuskel; der Wangennerv, der sensorische Informationen von der Wangenhaut und von den Zähnen, insbesondere dem zweiten und dritten Molaren, zurückgibt; und der N. lingualis, der die Zunge innerviert.
Einige dieser Äste, wie der Pterygoideus medialis, spalten sich direkt vom Stamm des N. mandibularis ab. Die meisten treten jedoch auf, nachdem sich der Nerv in seinen vorderen und hinteren Abschnitt aufgetrennt hat, wobei die Nervus buccalis, lateralis pterygoideus, massetericus und temporalis in der vorderen Abteilung gefunden werden und die auriculotemporalen, lingualen, inferioren alveolären und myohyloiden Nerven von der hinteren Abteilung abzweigen .