Pager sind heute eines der einfachsten Telekommunikationsgeräte. Der Pager wird hauptsächlich für Kurznachrichten verwendet und wird oft von einer Reihe von Fachleuten in verschiedenen Disziplinen verwendet. Vor der weit verbreiteten Verwendung von Mobiltelefonen waren persönliche Pager die Haupttechnologie, die verwendet wurde, um schnelle Ein- und Zweiwege-Kommunikationen zu ermöglichen, wenn ein Telefonanruf zu einem Festnetzanschluss nicht möglich war. Trotz der Popularität von Mobiltelefonen halten viele Unternehmen den Pager immer noch für eine praktikable Form der Kommunikation.
Das Konzept des Paging wurde erstmals in den 1950er Jahren eingeführt. Damals bestand die Hauptfunktion von Pagern darin, im Notfall medizinisches Personal zu erreichen. Die Grundvoraussetzung für die tragbaren Pager war die Verwendung von internen Paging-Systemen, die damals in Krankenhäusern üblich waren. Die Verwendung des tragbaren Geräts ermöglichte es, einen Arzt außerhalb der Einrichtung zu erreichen und konnte nicht telefonisch kontaktiert werden.
Von diesem einfachen Anfang an bewegte sich der Pager weiter. Während die ersten Pager eine eher begrenzte Reichweite hatten, ermöglichten Fortschritte in der Telefonie und verwandter Technologien es dem Pager, ein Signal aus einer Entfernung von fünfzig bis hundert Meilen zu empfangen. Als das Gerät benutzerfreundlicher wurde, breitete sich die Verwendung des Pagers auf andere Berufe als das Gesundheitswesen aus. In den 1980er Jahren trugen alle, von Anwälten bis hin zu Sicherheitsbeamten, Pager.
Während die ursprüngliche Technologie des Pagers nur einseitiges Paging zuließ, ermöglichten spätere Entwicklungen es Einzelpersonen, mit einer kurzen Nachricht zu antworten. Der Zwei-Wege-Pager erwies sich in mehrfacher Hinsicht als hilfreich, da er es dem Empfänger ermöglichte, den Absender sofort zu quittieren. Der Empfänger könnte auch eine kurze klärende Frage stellen und eine Antwort erhalten oder den Absender bei Bedarf auf eine andere Quelle verweisen. Zwei-Wege-Pager sind auch heute noch sehr beliebt bei vielen Personen, die außerhalb der normalen Geschäftszeiten in Rufbereitschaft sind.
Pager unterscheiden sich in ihrer Leistungsfähigkeit. Einige sind so eingestellt, dass sie nur numerische Seiten senden und empfangen. Dadurch kann der Sender einen Empfänger mit einer Telefonnummer anrufen. Andere Typen von Pagern ermöglichen eine alphanumerische Kommunikation. Dies würde es dem Sender ermöglichen, eine Telefonnummer an einen Empfänger zu übermitteln, der die Übertragung dann mit ein oder zwei Worten bestätigen könnte. In einigen Fällen hat der alphanumerische Pager von heute eine gewisse Fähigkeit, sowohl eine Textnachricht als auch eine Kurznachricht zu empfangen.