Ein Paramyxovirus ist eines von vielen Viren in der Familie der Paramyxoviridae. Diese Familie besteht aus großen Viren mit einem einzelnen Strang von Ribonukleinsäure (RNA) und einer Hülle. Die Familie enthält viele menschliche und tierische Krankheitserreger. Beispiele für Paramyxoviren sind Masern, Mumps, Respiratory Syncytial Virus und Hundestaupe.
Zu den Parametern für die Aufnahme in die Paramyxovirus-Gruppe gehören die Größe des Virus, das Vorhandensein einer Hülle und ein einzelsträngiges Negativ-Sense-RNA-Genom. Paramyxoviren variieren in der Größe von 150 Nanometer bis 200 Nanometer im Durchmesser. Ihre Hülle besteht aus Molekülen, die sowohl Fett als auch Proteine enthalten, die als Lipoproteine bekannt sind. Das Nukleokapsid der Viren, die innere Struktur, die das genetische Material enthält, hat eine helikale Form und eine Proteinhülle.
Ein Paramyxovirus repliziert, indem es mit einer Wirtszellmembran verschmilzt und die Maschinerie der Zelle zur Reproduktion verwendet. Paramyxoviren haben im Gegensatz zu anderen behüllten Viren zwei Moleküle – Glykoproteine –, mit denen sie sich an die Zellmembran binden und in die Zelle eindringen. Die genetische Sequenz des Paramyxovirus besteht aus Antisense-RNA. Diese RNA ist ein Rückwärtscode für Proteine, daher verwendet das Paramyxovirus sein eigenes RNA-Polymerase-Enzym, um die RNA in positive Sense oder RNA, die nicht rückwärts ist, zu transkribieren. Die Positiv-Sense-RNA kann dann verwendet werden, um Proteine herzustellen, die einem Viruspartikel helfen, sich korrekt zu replizieren.
Die Familie Paramyxoviridae wird in zwei Unterfamilien unterteilt. Dies sind die Unterfamilie Paramyxovirinae und die Unterfamilie pneumovirinae. Die Unterfamilien werden nach Genomorganisation, morphologischen Kriterien und Proteineigenschaften und -aktivität unterteilt. Die Unterfamilie der Pneumovirinae enthält das Respiratory Syncytial Virus, das weltweit die häufigste Ursache für Infektionen der unteren Atemwege ist. Das Virus verursacht auch bei Säuglingen eine Lungenentzündung.
Das Masernvirus gehört zur Gattung Morbillivirus, die zur Unterfamilie der Paramyxovirinae gehört. Masern sind eine Infektion des Menschen, die durch das Einatmen von Partikeln mit der Krankheit übertragen wird und Fieber, Hautausschlag, Husten und eine laufende Nase verursacht. Komplikationen wie Ohrenentzündungen, Lungenentzündung oder Enzephalitis können auftreten, und Masern können gelegentlich tödlich sein. Zur Unterfamilie der Paramyxovirinae gehören auch das Mumpsvirus und die Parainfluenzaviren.
Paramyxoviren wurden ursprünglich der Familie Orthomyxoviridae zugeordnet. Dies war das Ergebnis der Ähnlichkeiten in der Glykoproteinaktivität in beiden Gruppen. Orthomyxoviridae haben unterschiedliche Proteinexpression, Genomorganisation und Replikationsstrategien, so dass die Familien getrennt wurden, wobei der Name des Paramyxovirus einen Teil der historischen Verbindung zwischen den beiden Gruppen beibehielt.