Ein Paria ist ein sozialer Außenseiter. Ursprünglich wurde das Wort verwendet, um sich auf Menschen in erblichen Positionen niedriger Klasse oder sozialer Stellung zu beziehen; Der Begriff wird heute auch verwendet, um Ausgestoßene im Allgemeinen zu beschreiben, erblich oder nicht. Im Allgemeinen ist die Position eines Parias unerwünscht, da sie mit Mangel oder Respekt, Autorität und Zugang zur Gesellschaft insgesamt einhergeht.
Der Begriff stammt von der Paria-Kaste, einer Kaste in einigen Teilen Indiens und Sri Lanaka, die den Unberührbaren ähnlich ist, der niedrigsten Kaste in Indiens traditionell sehr strengem Kastensystem. Der Begriff leitet sich vom tamilischen Paraiyan ab, was „Schlagzeuger“ bedeutet, mit der Implikation, dass diese Position erblich ist und traditionell verachtet wird; paraiyan selbst kommt von parai, einer Trommelart, die bei indischen Festivals verwendet wird.
Die Verwendung des Wortes „Paria“ wurde erstmals 1613 im Englischen erwähnt und der Begriff wurde eindeutig von britischen Kolonisten nach Europa gebracht. Die Europäer verwendeten den Begriff fälschlicherweise für alle Menschen niedriger Kaste in Regionen mit Kastensystemen und manchmal auch für Menschen ohne Kasten. In den 1800er Jahren entstand die moderne Bedeutung des Wortes als allgemeinere soziale Ausgestoßene, die es von seiner traditionellen Bedeutung für Englischsprachige trennte.
Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, in der modernen Gesellschaft ein Paria zu werden. In vielen Kulturen werden Menschen mit niedriger wirtschaftlicher und sozialer Schicht als Parias angesehen, und sie können auf ernsthafte Barrieren stoßen, wenn sie versuchen, sich in der Gesellschaft hochzuarbeiten. Unterschicht-Personen kämpfen oft um Akzeptanz und gleichen Zugang zu Dienstleistungen, selbst in Nationen, die behaupten, keine Klassensysteme zu haben. Es ist auch möglich, sich in einen Ausgestoßenen zu verwandeln, wie es bei jemandem der Fall ist, der eine sozial inakzeptable Handlung begeht.
Sobald jemand ein Ausgestoßener wird, kann es schwer sein, das Etikett abzuschütteln. Parias werden oft extrem geächtet, was es ihnen erschwert, soziale Verbindungen und Freundschaften zu anderen Menschen aufzubauen. Menschen versuchen oft, Kontakte zu Parias zu vermeiden, sowohl weil sie als gesellschaftlich unerwünscht angesehen werden, als auch weil sie befürchten, in der Öffentlichkeit mit Parias in Verbindung gebracht zu werden. Wie viele Politiker bezeugen können, kann die Verbindung mit einem Paria verheerende Auswirkungen auf eine soziale und politische Karriere haben.